Niraj Shah è un miliardario fatto in casa. O meglio, un miliardario che si è fatto grazie alla casa. Nessun investimento o azzardo immobiliare, però: più semplicemente – per modo di dire – un sito internet per la vendita di oggetti e accessori per arricchire, abbellire e personalizzare la propria abitazione. In un gioco di squadra insieme a un compagno di scuola, diventato poi amico e collega, Niraj ha dato vita a Wayfair e ha messo assieme un patrimonio stimato da Forbes in circa 3,5 miliardi di dollari.
Chi è Niraj Shah
Il nome di mister Wayfair suggerisce una storia famigliare le cui radici partono da luoghi lontani dagli Stati Uniti. Il sito del principale quotidiano di Boston, il Boston Globe, conferma infatti che i genitori di Niraj emigrano dall’India in America e si stabiliscono a Pittsfield, cittadina del Massachusetts da circa 40mila abitanti. Il sito di Inc, rivista statunitense che si occupa di piccole imprese e startup, riporta invece alcuni ricordi di Niraj sulla sua famiglia: “Penso che ci voglia un certo tipo di spirito imprenditoriale per prendere una decisione come quella dei miei genitori di cambiare posto in cui vivere”.
La tendenza familiare al business, del resto, trova conferma anche se si torna indietro di un’ulteriore generazione: il Boston Globe racconta infatti che il nonno di Niraj produceva pentole e padelle d’acciaio in India. Forse anche per questo, come tanti bambini d’America e non solo, Shah comincia a svolgere lavoretti e a portarli avanti con un piglio da piccolo imprenditore. Due delle sue prime iniziative, ricorda ancora Inc, includono un servizio di taglio del prato e uno di consegna dei giornali.
L’incontro con Steve Conine
Se Itaca rimanda al concetto di “viaggio”, lo stesso, almeno per Niraj, vale per Ithaca con la “h”. La cittadina dello stato di New York, infatti, è sede della Cornell University, il luogo in cui nasce e prende forma l’idea di Wayfair. Le teste sono due, perché oltre a quella di Niraj Shah c’è quella di Steve Conine. Il loro primo incontro, secondo quanto raccontato dai due in un evento alla Cornell, avviene durante un programma estivo di sei settimane per studenti delle superiori. A distanza di un anno, poi, Shah e Conine non solo scelgono lo stesso college, ma si ritrovano anche a vivere a poche porte di distanza l’uno dall’altro nel dormitorio delle matricole. Secondo Inc, i due amici hanno in mente di laurearsi in ingegneria, finché un corso dell’ultimo semestre di college cambia tutto.
