Tesla, il calo delle vendite globali spinge Musk a puntare su robotica e intelligenza artificiale

Il calo del 6,7% delle vendite globali registrato lo scorso anno dal produttore di auto elettriche dimostra che ha utilizzato solo il 70% della capacità produttiva dei suoi stabilimenti, un livello paragonabile a quello dei suoi concorrenti tradizionali nel settore automobilistico. La situazione potrebbe peggiorare nel 2026.

Da quando ha iniziato a vendere veicoli elettrici nel 2008, Tesla si è posizionata come una casa automobilistica non convenzionale rispetto ai concorrenti già affermati. Tuttavia, dopo due anni consecutivi di calo delle vendite annuali, l’azienda guidata da Elon Musk assomiglia molto a un marchio automobilistico tradizionale sotto un aspetto fondamentale: gli stabilimenti automobilistici sottoutilizzati.

L’azienda con sede ad Austin ha dichiarato questo mese che le sue vendite globali sono diminuite del 6,7% lo scorso anno, registrando un calo annuale per il secondo anno consecutivo, e che ha costruito 1,65 milioni di veicoli negli stabilimenti di Shanghai, California, Germania e Texas, 119.000 in meno rispetto al 2024. Ciò significa che Tesla ha utilizzato solo il 70% della capacità produttiva annuale di oltre 2,35 milioni di unità dichiarata dall’azienda per i suoi stabilimenti, in calo rispetto al picco dell’89% raggiunto nel 2021.

“Il tasso medio di utilizzo in Nord America, ad esempio, è di circa il 69%, quindi sembra che Tesla si aggiri più o meno intorno a quella cifra”, ha affermato Mike Wall, analista del settore automobilistico per S&P. “La soglia generale di ciò che qualcuno considererebbe una capacità sana o forse un utilizzo ottimale della capacità sarebbe compresa tra il 75% e l’80% circa”.

Robotaxi, intelligenza artificiale e robotica: le nuove attività su cui sta puntando Musk

Solo due anni fa, Tesla stava ancora progettando nuovi stabilimenti automobilistici in Messico e India, poiché Musk prevedeva una crescita delle vendite notevolmente superiore, trainata dalla popolarità dei suoi modelli elettrici Model Y e 3. Tuttavia, il mancato lancio di nuovi modelli, al di là del deludente Cybertruck, l’intensa concorrenza in Cina e le reazioni negative negli Stati Uniti e in Europa nei confronti delle posizioni politiche di destra di Musk hanno avuto un impatto negativo sul marchio. Non sorprende quindi che il suo CEO miliardario stia ora puntando il futuro di Tesla su robotaxi, intelligenza artificiale e robotica, attività che non generano ancora entrate significative per l’azienda.

L’eccesso di capacità produttiva è uno dei problemi più comuni dell’industria automobilistica ed è il motivo per cui poche case automobilistiche di grandi volumi raggiungono i margini di profitto lordi a doppia cifra registrati da Tesla nel 2022, quando il suo margine annuale ha sfiorato il 26%. La costruzione e l’ammodernamento degli stabilimenti automobilistici costano miliardi di dollari e l’onere di pagarli aumenta se non vengono utilizzati intensamente. Anche in Cina, il mercato più redditizio di Tesla, lo stabilimento dell’azienda a Shanghai ha probabilmente prodotto solo circa 850.000 veicoli l’anno scorso, oltre 100.000 unità al di sotto della sua capacità ufficiale.

Gli stabilimenti più recenti dell’azienda, a Berlino e Austin, sono stati probabilmente i meno utilizzati lo scorso anno per due semplici motivi: le vendite di Tesla in Europa sono crollate del 28% lo scorso anno, attestandosi a sole 235.322 unità (lo stabilimento di Berlino è progettato per produrne più di 375.000); e le deboli vendite del Cybertruck indicano che l’azienda ha utilizzato solo circa un quarto della capacità di 125.000 unità di cui dispone per costruire quel modello in Texas.

“Quello che sei anni fa, quando hanno annunciato Berlino e Austin, sarebbe dovuto essere un vantaggio per loro, ora è diventato un peso, perché semplicemente non hanno prodotti sul mercato che lo giustifichino”, ha dichiarato a Forbes Tu Le, amministratore delegato della società di consulenza Sino Auto Insights. “Si affidano a un prodotto vecchio di sei e nove anni per mantenere quasi due milioni di unità, una capacità eccessiva. È un compito impossibile”.

Musk ha dichiarato che il nuovo modello di Tesla, la Cybercab, entrerà in produzione ad Austin ad aprile, anche se il destino dell’elettrica a due porte è tutt’altro che chiaro. Musk vuole venderla come veicolo a guida autonoma senza volante né comandi convenzionali, ma al momento Tesla non sembra avere l’approvazione federale per farlo (e non ha registrato il marchio). Se venduta semplicemente come un’auto elettrica da 30.000 dollari, la maggior parte degli analisti del settore non ritiene che genererà vendite aggiuntive sostanziali per l’azienda.

“Come applicazione al dettaglio per i consumatori, direi di no. Non è qualcosa che tu o io correremmo a comprare”, ha detto Wall di S&P. Se fosse utilizzato nelle flotte di robotaxi, il volume potrebbe essere più alto, ma “abbiamo volumi molto bassi per quel modello”, ha detto, senza fornire ulteriori dettagli.

Le aspettative per il prossimo anno

Separatamente, Tesla aprirà quest’anno una nuova linea di assemblaggio nella sua Gigafactory in Nevada, progettata per produrre 50.000 Tesla Semi elettrici all’anno, anche se, dato il ritiro dell’amministrazione Trump dal sostegno federale ai camion a emissioni zero, non è affatto chiaro quanto bene venderà. Alla fine di dicembre, Tesla ha pubblicato una previsione di vendita consensuale, basata sulle stime di 20 analisti azionari, che suggerisce che il calo delle vendite durato due anni terminerà nel 2026 e che l’azienda consegnerà 1,75 milioni di veicoli.

Ma date le aspettative che il mercato statunitense dei veicoli elettrici non crescerà quest’anno a seguito dell’eliminazione degli incentivi federali, dei problemi di immagine del marchio legati a Musk e della concorrenza spietata in Cina, è difficile capire da dove proverranno questi guadagni. “Prevediamo che quest’anno rimarranno sostanzialmente invariati, sia per le vendite che per la produzione”, ha detto Wall.

Le vendite stagnanti e lo scarso utilizzo degli impianti spiegano perché Musk abbia dichiarato a novembre, durante l’assemblea annuale degli azionisti di Tesla, che l’azienda avrebbe modificato il proprio stabilimento di Fremont, in California (essenzialmente un regalo fatto alla società nel 2010 da Toyota, con una capacità produttiva di oltre 650.000 veicoli all’anno) per produrre i robot umanoidi Optimus.

“Lanceremo la più rapida rampa di produzione mai vista per un prodotto manifatturiero di grandi dimensioni e complesso, iniziando con la costruzione di una linea di produzione da un milione di unità a Fremont. Questa è la linea uno”, ha dichiarato a Austin lo scorso novembre. “E poi una linea di produzione da 10 milioni di unità all’anno” ad Austin.

Musk ha affermato che il robot sarà in grado di svolgere le faccende domestiche e che probabilmente sarà venduto a circa 20.000 dollari, anche se non è ancora chiaro quanto sia utile nella realtà, al di là delle dichiarazioni del miliardario. Tuttavia, la capacità di assorbire la capacità produttiva in eccesso degli stabilimenti realizzando nuovi prodotti li distingue dai concorrenti tradizionali.

“Quando si pensa a Fremont o Austin, viene da chiedersi: devono necessariamente essere legati a un veicolo specifico in un determinato stabilimento se possono inserire un robot o qualcosa del genere?”, ha affermato Wall. “Questo non risolve tutti i problemi, almeno dal punto di vista automobilistico. Potrebbe assorbire parte di tale utilizzo, ma in qualche modo sorvola sul fatto che ci sono ancora alcune sfide da affrontare in termini di posizione di mercato, dato che stanno cercando di conquistare quanta più quota possibile”.