Oltre ChatGPT: Sam Altman svela a Forbes le sue colossali scommesse. E immagina di passare il testimone a un'IA

In qualità di amministratore delegato di OpenAI, il miliardario quarantenne ha dato vita a ChatGPT, portando l’intelligenza artificiale al grande pubblico e creando un colosso da 500 miliardi di dollari. Come neo-papà – con un altro bambino in arrivo – sta costruendo il mondo in cui un giorno vivranno i suoi figli.

Sam Altman dice che non bisogna preoccuparsi della barra di uranio nel suo ufficio. Posizionata verticalmente sulla sua scrivania nel quartier generale di OpenAI a San Francisco, simile a un tozzo bastoncino nero d’ebano, è forse l’oggetto che fa inarcare di più le sopracciglia in tutta l’impressionante serie di innovazioni storiche che ha collezionato negli anni. “È impoverito”, dice con noncuranza della barra di uranio-238, lo stesso elemento usato per creare energia nucleare. “Non ti farà male”. Ci passa sopra un contatore Geiger e dimostra la sua affermazione.

“Fai una grande scoperta in fisica e… sblocchi sostanzialmente energia illimitata”, dice della barra di uranio. “Non ne eravamo a conoscenza, poi abbiamo teorizzato che una cosa del genere fosse possibile. Un paio di decenni dopo, avevano costruito una bomba atomica. Una cosa folle e veloce”.

Altman, che indossa sneakers Adidas Lego Ultraboost e un semplice maglione grigio lavorato a maglia, passa in rassegna metodicamente e cronologicamente i manufatti, la maggior parte dei quali risiede tipicamente nel suo ufficio di casa, invisibile a chiunque tranne che ai suoi amici più intimi. In mostra oggi: un’ascia di 40mila anni fa (“uno straordinario strumento multiuso dell’Età della pietra”), una spada di bronzo di 3.500 anni fa (“un interessante esempio di tecnologia che ha avuto un grande impatto geopolitico”) e una pala del compressore del motore a reazione del Concorde (“l’unico pezzo abbastanza piccolo” da poter trasportare). In una disinvolta sfida al protocollo dei curatori museali, ha trascinato tutti questi oggetti nel suo ufficio in un borsone, avvolti singolarmente in asciugamani da bagno.

“Sono costantemente stupito da quanto ogni generazione costruisca un nuovo strato di impalcature”, dice del progresso tecnologico. “Lo stiamo vedendo proprio ora”.

Per quanto la barra di uranio sia memorabile, uno degli altri oggetti sorprendenti nella collezione di Altman è un vecchio chip gpu. Ha addestrato una prima versione del modello alla base del prodotto distintivo di OpenAI, ChatGPT, che ha catapultato l’IA nel mainstream nel novembre 2022 e innescato una reazione a catena di innovazione che potrebbe trasformare il mondo quanto la Rivoluzione industriale.

Un’eredità americana

L’America ha una storia di leggendari innovatori che non sono noti per aver inventato, ma il cui successo è stato quello di spingere l’avanguardia nella vita quotidiana con la pura forza della volontà e dell’ingegno. Basti pensare a Steve Jobs, Bill Gates ed Elon Musk. Thomas Edison non ha inventato la lampadina. Lui – o meglio il suo team – l’ha migliorata con un filamento più duraturo e poi l’ha portata aggressivamente sul mercato.

Altman è fatto dello stesso stampo. È un investitore e un acceleratore, più che un ingegnere o uno scienziato. La sua visione non riguarda il perfezionamento dei prodotti di consumo: riguarda la costruzione dei sistemi sottostanti, da cui presto potrebbe dipendere il resto dell’economia. ChatGPT ha ora più di 800 milioni di utenti settimanali. OpenAI, con oltre 13 miliardi di dollari di entrate l’anno scorso, è stata recentemente valutata 500 miliardi di dollari (Altman non ha quote azionarie dirette nella società, ma i suoi altri investimenti portano il suo patrimonio a una stima di 3 miliardi di dollari).

Attualmente è in trattative per raccogliere ulteriori 100 miliardi di dollari in un mega-round che potrebbe valutarla a 750 miliardi di dollari o più. Ispirate da OpenAI, le grandi aziende tecnologiche potrebbero riversare quest’anno circa 500 miliardi di dollari in data center e chip per l’IA. In questo momento, è forse l’azienda più importante al mondo.

Ciò ha reso Altman, ora quarantenne, il soggetto di un’agiografia in rapida crescita. L’amministratore delegato della Disney, Bob Iger, afferma che Altman sa “guardare dietro gli angoli” per vedere il futuro. Il cofondatore di Airbnb Brian Chesky lo definisce “una delle due persone più ambiziose che conosco” (l’altra è Musk). La leggenda del design Apple Jony Ive dice enigmaticamente che Altman “è a suo agio con l’ignoto, ma non è superficiale riguardo alla responsabilità”. Il venture capitalist Paul Graham (ex mentore di Altman nell’incubatore di startup Y Combinator) offre un punto di vista più schietto: “È bravo a convincere le persone delle cose. È bravo a far fare alle persone ciò che vuole”.

Il fiuto dell’investitore

Sebbene parli con voce pacata e abbia un contegno discreto tipico del Midwest, Altman è una sorta di imbonitore da fiera dell’IA. Le sue previsioni aggressive sulla crescita esponenziale della tecnologia devono avverarsi per giustificare non solo la valutazione di OpenAI, ma anche le enormi scommesse economiche e sociali che le si stanno formando attorno. E non è chiaro se sappia esattamente come arrivarci. Riuscirà a mantenere la promessa di un futuro grande, veloce e costoso come quello che descrive?

Forbes segue Altman, che sarà sesto nella prossima lista dei più grandi innovatori americani viventi, da oltre un decennio. Nel 2015, a 29 anni, è stato un membro della prima lista Forbes 30 Under 30 Venture Capital, quando era appena stato nominato alla guida di Y Combinator. “È bello che tu possa fare un elenco dei problemi nel mondo e poi finanziare aziende per risolverli”, ci disse.

Visto solo attraverso la lente di quegli investimenti, Altman è un leader aziendale follemente ambizioso, che architetta meticolosamente la sua visione del futuro. Mentre l’era mobile si consolidava, negli anni ’10, Altman sosteneva con lungimiranza una serie di aziende – investendo 15mila dollari per il 2% del gigante dei pagamenti Stripe, prima ancora che avesse un nome, e guidando un round di finanziamento da 50 milioni di dollari in Reddit nel 2014, per esempio – che sono cresciute fino a diventare pilastri dell’economia delle app.

Oltre OpenAI

Con l’IA lo sta facendo di nuovo. C’è OpenAI, ovviamente. Ma c’è anche Helion, che sta tentando di sfruttare il potere quasi illimitato della fusione nucleare (il tipo di energia utilizzata dal sole), e Oklo, che sta sviluppando reattori a fissione nucleare più convenzionali, ma più piccoli e modulari. Entrambi potrebbero servire ai bisogni di energia dell’IA. Poi c’è World (precedentemente Worldcoin), che sta sviluppando tecnologia per fornire ‘prove di umanità’ in un mondo emergente di deepfake generati dall’IA. C’è anche la nascente Merge Labs, che lavora sul calcolo neurale. E attraverso un’organizzazione no-profit chiamata OpenResearch, Altman ha sostenuto uno dei più grandi esperimenti americani sul reddito universale di base – uno sforzo che fornirebbe a tutti i cittadini un piccolo salario garantito e senza vincoli come possibile rimedio per lo sconvolgimento economico che l’IA potrebbe causare.

“Penso di essere insolitamente bravo a proiettare più cose nel futuro – di anni o di un paio di decenni – e capire come interagiranno”, dice. Alcune persone sono brave a prevedere cosa succederà. Altre vedono come mondi diversi stanno per sovrapporsi. “Ma la combinazione di queste cose è un po’ la mia specialità”.

In questi giorni Altman ha una nuova lente attraverso cui vedere le promesse e i pericoli dell’IA: la paternità. Lui e suo marito hanno un figlio piccolo e aspettano il secondo entro la fine dell’anno. “La gente dice: ‘Oh, sono contento che tu abbia un figlio perché ora non farai qualcosa per distruggere il mondo'”, dice Altman. “Ero davvero deciso a non farlo anche prima. Non avevo bisogno del bambino”.

La storia di Sam Altman

La storia di Altman è nota: cresciuto a St. Louis, un mondo lontano dalla Silicon Valley, era un nerd affascinato dalla scienza, dall’energia e dall’intelligenza artificiale. “Sono stato ossessionato dalle stesse due o tre idee per tutta la vita”, dice. Non sono cambiate “da quando avevo circa 18 anni”.

Altman arrivò a Stanford nel 2003 per studiare l’IA in un momento in cui lo spirito del tempo era più orientato al web 2.0. Durante il secondo anno, vinse una gara di business plan per quella che sarebbe poi diventata la sua prima startup, Loopt, un’app per condividere la propria posizione con gli amici. Fu allora che sentì parlare per la prima volta di Y Combinator. Prese un volo notturno per Boston per un colloquio con il fondatore, Paul Graham. “Ricordo di aver pensato: ecco come doveva essere Bill Gates”, racconta Graham a proposito del loro primo incontro.

Graham rimase così impressionato che, quando fece un passo indietro nel 2014, scelse Altman per gestire Y Combinator. Il motivo? “Sam ottiene ciò che vuole”, dice Graham. “Quindi, se l’unico modo in cui poteva avere successo nella vita era che Yc avesse successo, allora Yc avrebbe avuto successo”.

L’origine di OpenAI

Altman operò in vari ambiti in Yc, ma si affezionò molto a un progetto parallelo in particolare: un gruppo di ricerca sull’IA chiamato OpenAI. Fondata nel 2015 come no-profit, OpenAI si sforzava di creare l’Agi, o intelligenza artificiale generale, fondamentalmente un’IA in grado di ‘pensare’ come gli esseri umani. Altman reclutò personalmente Greg Brockman, allora chief technology officer di Stripe, e il ricercatore di IA Ilya Sutskever, noto per il suo lavoro pionieristico nelle reti neurali, affinché si unissero come co-fondatori – e contribuì a convincere Elon Musk, allora uno dei suoi eroi personali, a sostenerla con 38 milioni di dollari.

L’attenzione di Altman su OpenAI divenne presto quasi monomaniacale, rendendo Y Combinator più un hobby in declino che la vocazione che Graham intendeva fosse. Nel 2019, Graham e la co-fondatrice di Yc Jessica Livingston rimasero sbalorditi nel leggere un comunicato stampa che annunciava Altman come ceo di un nuovo ramo a scopo di lucro di OpenAI. Livingston gli chiese di impegnarsi nuovamente in Yc o di dimettersi.

C’è “qualche critica meritata lì”, dice Altman ora. “Quando mi fu chiaro che OpenAI avrebbe funzionato e stavo gestendo entrambe le cose, pensai semplicemente: ‘Posso fingere che mi importi ancora tanto di Yc, ma [OpenAI] è il mio scopo e devo andare a perseguirlo'”.

Le lotte interne

Non sarebbe stata l’ultima volta che le priorità di Altman lo avrebbero portato a un conflitto con i colleghi. Pochi giorni prima del Ringraziamento del 2023 fu licenziato dal consiglio di amministrazione no-profit di OpenAI per non essere stato “costantemente sincero”. A guidare il colpo di stato fu il cofondatore Sutskever, che aveva detto al consiglio che “Sam mostra un modello costante di menzogne” e lo aveva accusato di “creare caos, avviare molti nuovi progetti e mettere le persone l’una contro l’altra” per perseguire i suoi obiettivi. Altman sarebbe stato reintegrato appena cinque giorni dopo, in seguito a quello che fu probabilmente il dramma aziendale più farsesco nella storia della Silicon Valley – una saga che vide i dipendenti ribellarsi e minacciare di licenziarsi in massa se Altman non fosse stato reintegrato, Microsoft intervenire improvvisamente per assumerlo e voci di un nuovo modello di IA così potente da spaventare chi lo aveva visto.

Tutto questo accadeva in mezzo a un vortice di accuse di duplicità e incoscienza. Un’indagine del consiglio avrebbe poi concluso che Altman era in effetti il leader giusto per OpenAI, ma l’incidente ha lasciato un segno indelebile sulla sua reputazione.

Non ha aiutato il fatto che, tre anni prima, una lotta di potere interna avesse visto una fazione di dipendenti di spicco di OpenAI, inclusi i fratelli Dario e Daniela Amodei, separarsi dall’azienda per fondare Anthropic, un rivale con una particolare attenzione alla sicurezza dell’IA. Ora valutata circa 350 miliardi di dollari, con 4,5 miliardi di dollari di entrate nel 2025, è diventata uno dei rivali più formidabili di OpenAI.

La rottura con Elon Musk

Ancora più esplosiva della defezione di Anthropic è stata la decisione di OpenAI di ristrutturare l’organizzazione per aggiungere un ramo a scopo di lucro. La mossa ha permesso a OpenAI di funzionare più come una tipica azienda e di accettare finanziamenti dagli investitori, incluso quello da 13 miliardi di dollari da parte di Microsoft a partire dal 2019. Musk si oppose con veemenza e se ne andò per protesta, non ricevendo alcuna quota azionaria nell’entità a scopo di lucro. Gli intrighi di palazzo abbondano, ma in una causa, Musk sostiene di essersene andato perché OpenAI ha abbandonato la sua missione originale di creare un’IA a beneficio dell’umanità, in favore della massimizzazione dei profitti. OpenAI sostiene che se ne sia andato, invece, perché l’azienda non gli dava il controllo della parte for-profit. Musk ha rapidamente fatto dietrofront e nel 2023 ha lanciato il concorrente xAI, che ora è valutato 250 miliardi di dollari. Si prevede che il caso andrà a processo questa primavera. “Non è il modo in cui sceglierei di trascorrere i giorni che ci vorranno. Ma mi sento tranquillo riguardo alla nostra posizione”, dice Altman.

Sebbene Altman ritenesse necessaria la creazione di una for-profit affinché OpenAI prosperasse, non c’è dubbio che ne abbia beneficiato anche lui. Ha rafforzato la sua influenza e il suo potere – anche se, in modo sconcertante per i critici, non la sua ricchezza. Altman non aveva alcuna quota diretta in OpenAI quando è stata fondata e non ne ha tuttora, anche se avrebbe potuto prenderne una durante la ristrutturazione. Perché? “Non lo so. Non ho una grande risposta”, dice. “Probabilmente dovrei farlo, solo per non dover mai più rispondere a questa domanda”. Aggiunge che la sua mancanza di quote “è questa cosa super-confusa che produce folli teorie del complotto”.

La ristrutturazione ha reso l’ex eroe di Altman, Musk, un acerrimo nemico, che ha prontamente usato xAI per costruire un concorrente di ChatGPT chiamato Grok. Presentato come un modello di IA “che cerca la verità”, è impantanato in una palude infinita di polemiche per aver ripetuto false narrazioni sul genocidio bianco, definendosi ‘MechaHitler’ e apparentemente generando immagini sessualizzate di minori (l’azienda si è poi scusata). “Vorrei che facessero le cose diversamente. Mi sembra pazzesco quanto tempo passi ad attaccarci”, dice Altman, lamentandosi delle accuse di Musk secondo cui OpenAI non agisce in modo sicuro. “La loro stessa casa è costantemente in fiamme su queste cose”.

Se la tendenza di Altman a correre avanti con le idee che lo entusiasmano lo ha messo nei guai, è anche un pilastro del suo successo.

Il lancio di ChatGPT

Si prenda il lancio di ChatGPT. Nel 2022 la leadership di OpenAI esitava a rendere il modello disponibile al pubblico, sostenendo che fosse meglio aspettarne uno più potente. Fu Altman a convincerli a procedere. “Sam diceva: ‘Proviamo solo a farlo uscire'”, spiega Brockman, cofondatore e presidente di OpenAI. La notte prima del lancio, ricorda che il team faceva previsioni su come sarebbe andata. “Pensavo che sarebbe stato un po’ un fuoco di paglia”, dice ora. “Sam ha sempre avuto fiducia”.

Come attestano la valutazione di OpenAI e le previsioni sulle dimensioni del mercato dell’IA, il tempismo di quel lancio non avrebbe potuto essere migliore. È “lungimirante all’estremo”, dice Iger su Altman. “Combina pazienza e impazienza”.

C’è anche qualcos’altro all’opera qui: Altman conosce la storia. La sua smania di rilasciare prodotti rapidamente è ispirata allo studio dello Xerox Parc, il leggendario laboratorio di ricerca della Silicon Valley noto per aver inventato la moderna interfaccia grafica utente, le stampanti laser e il mouse del computer, senza però commercializzarne nemmeno uno. “Devi avere un motore economico nel ciclo”, dice Altman. “Penso che ci sia probabilmente molta grande innovazione che non è mai uscita dal laboratorio perché qualcuno non ha fatto il lavoro per metterla nelle mani delle persone”.

Che cosa progetta Sam Altman

È qualcosa su cui sta lavorando ora. L’interfaccia testuale rudimentale di ChatGPT risale a Eliza, un chatbot degli anni ’60 che imitava, in modo maldestro, uno psicoterapeuta. Altman vuole inventare un paradigma completamente nuovo, dispositivi per rendere l’IA essenziale per la nostra vita quotidiana.

A tal fine, OpenAI ha acquistato IO, l’azienda hardware di Jony Ive (il designer di iMac, iPhone e Apple Watch), per 6,5 miliardi di dollari a luglio. “Sam capisce che l’interfaccia utente non è decorazione”, dice Ive. “Definisce l’esperienza umana”.

Altman è rapito dal progetto, ma inamovibile nel suo rifiuto di descriverlo; il team lavora in un ufficio segreto nel quartiere North Beach di San Francisco. Ne parla con un’astrazione quasi enigmatica, da Stregatto: vede una famiglia di gadget che forniscono “estrema consapevolezza contestuale e assistenza proattiva”. Potrebbe esserci un “piccolo compagno amichevole” che ti osserva, accelerando utilmente i compiti e migliorando in generale la tua esperienza quotidiana. A un certo punto descrive un dispositivo che avrebbe scelto la perfetta selezione di manufatti che ha mostrato in precedenza. Direbbe: “‘So a cosa ha pensato Sam di recente, cosa probabilmente lo entusiasma’”, dice. “‘Ho anche osservato dove vanno i suoi occhi nella stanza’”.

Tutto questo potrebbe essere un depistaggio. Altman ha fama di soffrire della sindrome dell’oggetto luccicante. E la sfida di concepire i dispositivi che potrebbero aiutare a definire l’esperienza umana non è priva di rischi. La Silicon Valley è disseminata di fallimenti che avrebbero dovuto “cambiare il mondo” – lo scooter Segway, la realtà aumentata promessa da Magic Leap e, più recentemente, la sciocca spilla assistente IA indossabile di Humane (una società sostenuta da Altman). “Potrebbe fare fiasco”, ammette Altman. “Non molte volte nella storia le persone hanno capito un’interfaccia di calcolo fondamentalmente nuova”.

Potrebbe essere anche dannoso. OpenAI è stata criticata per aver rilasciato prodotti senza adeguati test di sicurezza e per aver reso disponibili funzionalità che danno priorità al coinvolgimento rispetto al benessere psicologico. È stata citata in diverse cause secondo cui ChatGPT avrebbe incoraggiato e/o facilitato direttamente l’autolesionismo e il suicidio. Molti sostengono che i mastodontici data center che sostengono ChatGPT siano incubi ambientali divora-energia e succhia-acqua. OpenAI è sempre stata rapida con scuse e impegni a fare meglio, ma è difficile non vedere emergere uno schema.

Una rete di alleati

A dicembre Altman e Iger hanno fatto girare la testa della Silicon Valley e di Hollywood quando hanno annunciato un accordo per consentire a OpenAI di avere in licenza i personaggi dell’universo Disney, inclusi Topolino, Darth Vader e Cenerentola, per usarli nell’app Sora, che utilizza l’IA per generare video realistici dai prompt semplici. È stata un’alleanza sbalorditiva, dato che la Disney è notoriamente protettiva verso la sua proprietà intellettuale e Hollywood ha generalmente visto l’IA come una minaccia esistenziale. Discusso per più di un anno, l’accordo ha permesso alla Disney, tra le altre cose, di includere video generati da Sora sul suo servizio di streaming Disney+. Ha visto anche Altman convincere il gigante dell’intrattenimento a fare un investimento azionario di 1 miliardo di dollari in OpenAI, dando alla sua azienda la più magica delle benedizioni di Hollywood. “Sam l’ha voluto sia come segno sia di fiducia, sia, essenzialmente, per rafforzare la partnership”, dice Iger. “E per creare una situazione in cui la Disney avesse un po’ più di interesse diretto in gioco”.

La cosa dimostra anche anche l’influenza di Altman, che è cresciuta insieme con quella di OpenAI. Nel primo giorno del secondo mandato di Donald Trump, Altman è apparso alla Casa Bianca insieme al presidente, al co-fondatore di Oracle Larry Ellison e all’investitore di SoftBank Masayoshi Son per annunciare il Progetto Stargate, un audace impegno da 500 miliardi di dollari per l’infrastruttura IA negli Stati Uniti. È stata una mossa sorprendente, adatta a un presidente massimalista e a un investitore amante del rischio come Son. Ma è stato Altman a pensare ancora più in grande. “Abbiamo discusso, e lui ha detto: ‘Di più è meglio'”, racconta Son a Forbes. “Di più è meglio”.

Altman dice che è stato facile lavorare con Trump quando si è trattato di IA, sebbene le politiche nazionaliste dell’amministrazione non si allineino del tutto con le sue o con quelle di OpenAI. “Il suo lavoro è assicurarsi che l’America vinca. E io vedo la nostra missione come una missione per tutta l’umanità”, dice Altman. “C’è qualche differenza lì”.

Chip, social e robot umanoidi

Oltre a ChatGPT, Sora e qualunque cosa sia quella su cui Ive sta lavorando, l’azienda sta costruendo un chip IA personalizzato, un’applicazione di social media per competere con X e sta persino prendendo in considerazione robot umanoidi per le fabbriche. A gennaio ha annunciato una suite di strumenti software per le organizzazioni sanitarie e un modello di business freemium supportato da pubblicità per ChatGPT. Il chief research officer, Mark Chen, dice a Forbes che nell’anno a venire spera di sviluppare uno “stagista” ricercatore IA che possa aiutare il team ad accelerare le sue idee.

“Ci stiamo dirigendo verso un sistema che sarà in grado di fare innovazione da solo“, dice Altman. “Non credo che la maggior parte del mondo abbia interiorizzato cosa significherà”.

I critici guardano tutto questo e dicono che Altman sta solo cercando di rendere OpenAI troppo grande per fallire, un argomento che l’azienda respinge. “Non credo ci sia un piano segreto”, afferma il presidente di OpenAI, Bret Taylor. “Le persone sono semplicemente molto entusiaste dell’impatto dell’IA sull’umanità”.

Graham pensa che sia solo la natura di Altman. “Se vede un’opportunità che non viene sfruttata, è molto difficile per lui non farlo”, dice, notando che il suo ex allievo ha una particolare debolezza per le cose sottovalutate. “Scommetto che trova difficile resistere all’acquisto di immobili commerciali a San Francisco”.

Dove va Sam Altman

Altman ha partecipazioni in più di 400 aziende, il che potrebbe suggerire una certa mancanza di concentrazione. Molti dipendenti di OpenAI dicono a Forbes di temere che l’azienda stia cercando di fare troppo e troppo velocemente. Si preoccupano della sua capacità di rimanere in testa nella corsa ai modelli, in particolare dopo GPT-5, che è stato ampiamente considerato deludente. E sono rimasti scossi quando Apple ha scelto i modelli IA di Google per alimentare la prossima generazione di Siri, un affare che OpenAI ha perso, dato che stava già alimentando l’offerta Apple Intelligence. “Sì, non è stato fantastico”, dice un ingegnere. “Molti di noi pensavano che fosse un affare fatto”.

Altman, da parte sua, afferma di essere concentrato al “110%” su OpenAI e sulla sua missione dell’Agi, che è convenientemente difficile da definire e potrebbe concretizzarsi in un momento qualsiasi: tra tre, trenta o infiniti anni. A un certo punto, canta semplicemente vittoria: “Abbiamo praticamente costruito l’Agi, o qualcosa di molto vicino ad essa”.

Informato di questa affermazione, l’ad di Microsoft, Satya Nadella, offre un bagno di realtà. “Non credo che ci siamo neanche lontanamente vicini”, dice con una risata. “Abbiamo un buon processo in atto. Non spetta a Sam o a me dichiararlo”. Anche come uno dei partner più importanti di OpenAI, Nadella riconosce un naturale “attrito” mentre le aziende competono nell’IA. “Ci saranno zone grigie”, dice. “Quindi il termine ‘nemici-amici’ penso sia un buon modo per descrivere [la relazione]”.

Pochi giorni dopo, Altman ha ridimensionato la sua dichiarazione. “Intendevo quello che ho detto come un’affermazione spirituale, non letterale”, dice. Raggiungere l’Agi, ammette, richiederà “molte scoperte di medie dimensioni. Non credo che ne serva una grande”.

Altman è consapevole che le sue motivazioni possono essere sconcertanti per alcuni. È “difficile sapere cosa succede nella sua testa”, dice Graham. L’insistenza del ceo di OpenAI nel crescere immediatamente e aggressivamente attira spesso critiche. Si consideri il suo impegno a spendere 1.400 miliardi di dollari, principalmente in chip IA e data center, nei prossimi otto anni. Nella sua mente, è “ovvio” che ci vorrà quella quantità di denaro e potenza di calcolo per tenere il passo con la crescita esponenziale dell’uso dell’IA. “Il resto del mondo si richiama alla realtà finanziaria. E non credo di essere il migliore nel tenere a mente queste prospettive in conflitto”, dice.

Altman ha un piano di successione piuttosto semplice per OpenAI: cedere l’azienda a un modello di IA. Se l’obiettivo è che l’intelligenza artificiale diventi così avanzata da poter gestire le aziende, chiede, allora perché non la sua? “Non ostacolerei mai una cosa del genere”, dice. “Dovrei essere il più propenso a farlo”.

E poi cosa? Dice di non avere ambizioni professionali oltre OpenAI, con una precisazione: in un mondo post-Agi, potrebbe trovare passione in un nuovo tipo di lavoro non ancora creato. “Le cose che volevo davvero realizzare le ho per lo più realizzate”, dice. “Mi sento come se, fosse tutto un bonus”.