Perché la fortuna miliardaria del boss della droga El Mencho rimarrà probabilmente intatta dalle autorità

Attraverso il traffico di droga, l’estorsione e il traffico di esseri umani, El Mencho ha creato un’impresa criminale con un patrimonio non inferiore a 50 miliardi di dollari. Ecco quanto poteva valere il fondatore del cartello Jalisco New Generation—e cosa probabilmente accadrà alla sua fortuna.

Sabato sera, Nemesio “El Mencho” Oseguera si stava divertendo in una lussuosa baita immersa tra le colline ricoperte di pini di una località turistica di Tapalpa, una popolare destinazione turistica nello stato occidentale di Jalisco. Domenica mattina presto, uno squadrone delle forze di sicurezza messicane ha ucciso a colpi di arma da fuoco il 59enne signore della droga in uno scontro a fuoco durato cinque ore. Il governo federale aveva trovato l’uomo più ricercato del Messico monitorando gli spostamenti dell’amante che si era recato a incontrare per il fine settimana.

El Mencho si lascia alle spalle il cartello Jalisco New Generation (noto come CJNG), una delle due più grandi organizzazioni di narcotraffico del Messico, insieme al cartello di Sinaloa, precedentemente guidato da Joaquin “El Chapo” Guzman, 68 anni, che sta scontando una condanna all’ergastolo in una prigione statunitense. Ex poliziotto dello stato di Jalisco che da giovane ha vissuto (ed è stato incarcerato) negli Stati Uniti, El Mencho ha fondato il CJNG nel 2009 come branca del cartello Milenio, in seguito agli arresti e alla morte dei leader di Milenio e a una feroce lotta per il potere.
Grazie alla sua combinazione di efficienza organizzativa e spietatezza psicotica (come lo scarico di decine di cadaveri torturati nelle strade di Veracruz una sera del 2011), El Mencho ha trasformato la sua organizzazione in un’impresa criminale diversificata che va oltre il semplice traffico di droga, con interessi nella tratta di esseri umani, nell’estorsione su larga scala, nel furto di carburante e nelle truffe finanziarie.

Con ogni probabilità El Mencho era il boss più ricco del Messico al momento della sua morte. Nel 2017, i funzionari messicani hanno stimato che le imprese CJNG detenevano un patrimonio di circa 50 miliardi di dollari. Nel 2019, Kyle Mori, un agente della Drug Enforcement Agency che lo aveva indagato per anni, ha dichiarato a Univision di ritenere che il boss valesse tra i 500 milioni e il miliardo di dollari.

Negli ultimi sette anni, CJNG ha aumentato la sua quota nell’industria illegale del traffico di droga in Messico, nel contesto della continua frammentazione del cartello di Sinaloa e dell’indebolimento degli attori regionali, investendo anche in altri flussi di denaro illeciti.

L’impero criminale da 50 miliardi di dollari di El Mencho

Cosa succede all’impero criminale miliardario di El Mencho ora che è morto? Le attività commerciali di CJNG passeranno probabilmente nelle mani di familiari e stretti collaboratori. Anche se ci fosse un vuoto di potere, le imprese continuerebbero a operare, sfornando liquidità. “È come se il manager di Target si ammalasse, Target non smetterebbe di operare,” dice David Tyree, un veterano della DEA da 25 anni. “Ci sono abituati —e c’è sicuramente domanda.”

Il destino del patrimonio personale di El Mencho è una questione più complicata. Secondo ex agenti e procuratori statunitensi con esperienza nelle indagini sui narcotrafficanti e nel sequestro dei loro beni, il boss probabilmente deteneva un enorme portafoglio di investimenti —non dissimile da quello di un miliardario legittimo— diviso tra conti bancari pieni di contanti, auto di lusso, proprietà di lusso, aerei privati, azioni, criptovalute e persino aziende legittime create per aiutare a riciclare denaro, sparse in Messico, negli Stati Uniti e persino più lontano in Europa e Asia.

“Vorrei che fosse semplice come il cattivo con la macchina fantastica e i cerchi rotanti, ma è così diversificato,” dice Tyree. “Ha degli investimenti. Ha degli alberghi. Ha reti (con) diverse forme di reddito passivo, sia attraverso immobili in affitto, sia attraverso l’esportazione e l’importazione di beni e servizi reali dalla Cina e persino dall’Europa.”

La caccia ai beni materiali di El Mencho

Le forze dell’ordine statunitensi e messicane, in collaborazione con le banche che monitorano le segnalazioni di attività sospette, ora daranno la caccia ai beni materiali di El Mencho (proprietà, automobili e aerei), nonché al denaro ricavato dalla droga riciclato tramite banche statunitensi, che il governo federale ha l’autorità statutaria di sequestrare. Il problema è districare la pista del denaro, che i narcos amano serpeggiare attraverso una rete di società e transazioni fittizie. Gran parte dell’infrastruttura finanziaria del cartello è stata a lungo associata a Los Cuinis, una rete strettamente alleata guidata dai suoceri di El Mencho che le autorità statunitensi hanno descritto come il braccio finanziario di CJNG, specializzato in riciclaggio di denaro e veicoli di investimento internazionale.

“Creano società fittizie. Trasferiscono il denaro a nome dei parenti. Usano le criptovalute. Si dedicano al riciclaggio di denaro basato sul commercio per convertire il loro denaro in qualcosa di legittimo”, afferma Stefan Cassella, ex procuratore federale, che ricorda un narcotrafficante che ha nascosto denaro attraverso una fattoria di lama. “Non c’è un modo unico.”

Anche se El Mencho fosse stato catturato, i pubblici ministeri avrebbero avuto difficoltà a convincerlo a rinunciare alla sua ricchezza. Nel 2019, gli Stati Uniti hanno ordinato all’ex El Chapo di pagare 12,6 miliardi di dollari di risarcimento dopo essere stato condannato per numerosi capi d’accusa penali, ma non vi è alcuna indicazione che il signore della droga abbia mai pagato un centesimo. (Il suo avvocato Mariel Colon disse all’epoca che era “folle pensare che Guzman avrebbe avuto tutti quei soldi”). Ciò non ha impedito agli Stati Uniti di dare la caccia ai beni di Chapo e dei suoi soci. Ad oggi hanno sequestrato numerose case di lusso, auto sportive, una flottiglia di elicotteri e una collezione di gioielli rari —ma tutto ciò ammonta a meno dell’1% della sentenza pecuniaria inflitta a El Chapo.

L’ex compagno di Guzman “El Mayo” Zambada, 75 anni, si è dichiarato colpevole negli Stati Uniti l’anno scorso dopo essere stato estradato dal governo messicano. Gli è stato ordinato di pagare un risarcimento di 15 miliardi di dollari. Ed è anche improbabile che venga mai pagato.

“Cosa farà il governo? Non possono fare nulla”, afferma Michael Vigil, un veterano della DEA da 31 anni che ha trascorso del tempo a dare la caccia ai narcotrafficanti in Messico e Colombia. “Quando li condannano all’ergastolo, perché dovrebbero collaborare per fornire quei soldi? Io non lo farei.”

“La vita dura” dei boss della droga

Per i boss della droga, più si diventa ricchi, meno si riesce a vivere come un miliardario spensierato. Una volta che potrai permetterti gli yacht, le case vacanze e i jet privati, probabilmente sarai già sul radar degli investigatori statunitensi e messicani. El Mencho era latitante in Messico dal 2011, anno in cui la procura federale messicana emise per la prima volta un mandato di arresto nei suoi confronti. È sfuggito alla cattura per così tanto tempo a causa della sua disponibilità a saltare da una capanna all’altra in regioni remote e montuose, gestendo il suo impero attraverso comandi verbali. “Vivono in posti orribili. Luoghi in cui non hai televisione o accesso ai medici. Il cibo è rustico”, afferma l’ex agente della DEA Vigil. “Diventa una vita dura per loro.”

Altri narcos e i loro parenti più prossimi rischiano la cattura per mantenere il loro stile di vita opulento. Questi audaci criminali utilizzano passaporti falsi e identità elaborate, solo per poter continuare a godersi la bella vita. Il genero di El Mencho, Cristian Fernando Gutierrez-Ochoa, ha fatto proprio questo nel 2023, quando ha inscenato la sua morte, ha adottato uno pseudonimo e si è trasferito in una casa da 1,2 milioni di dollari a Riverside, in California. Le autorità federali lo arrestarono un anno dopo.

El Mencho ha incontrato la sua fine proprio perché ha ceduto alla tentazione. Il Tapalpa Country Club, dove alloggiava lo scorso fine settimana, si affaccia su un lago tranquillo e su colline ricoperte di pini. La villa in cui alloggiava con la sua amante, una baita a due piani con pareti in pietra e tetto in tegole rosse, vanta un portico esterno con travi in legno e una cucina moderna con un ampio piano di lavoro a isola e un enorme frigorifero. Le comodità che El Mencho raramente si concedeva sono state quelle che alla fine gli sono costate.