Chi sono gli atleti più pagati alle Olimpiadi Milano-Cortina

Le Olimpiadi invernali di Milano-Cortina vedranno la partecipazione di circa 2.900 atleti provenienti da oltre 90 paesi, impegnati in 116 eventi. Per la maggior parte di questi atleti – compresi alcuni destinati a diventare campioni – lo sport scelto non è sufficiente a coprire le spese. Infatti, considerando gli elevati costi di viaggio e allenamento, la gloria sportiva su un palcoscenico mondiale potrebbe tradursi in una perdita netta. Ma ai Giochi del 2026 c’è un gruppo selezionato di atleti che può facilmente permettersi il prezzo dell’oro.

Dall’hockey NHL a Eileen Gu: chi domina la classifica dei guadagni olimpici

Innanzitutto, mentre le Olimpiadi invernali non vedranno la partecipazione delle star di Nba, golf e tennis, i cui stipendi astronomici dominano i Giochi estivi – e spesso li collocano nella lista annuale di Forbes degli atleti più pagati al mondo – il torneo di hockey maschile di Milano includerà 146 giocatori della Nhl. La lega, che non consentiva ai suoi giocatori di scendere sul ghiaccio olimpico dal 2014, ha uno stipendio minimo di 775.000 dollari in questa stagione, e nove dei dieci membri della classifica di Forbes dei giocatori più pagati della Nhl – che tiene conto anche delle sponsorizzazioni e di altri redditi extra-sportivi – scenderanno in campo nelle prossime due settimane (l’unica eccezione è il portiere dei New York Rangers Igor Shesterkin, la cui Russia natale è esclusa dall’evento a causa della guerra in Ucraina).

In cima alla lista dei giocatori di hockey c’è l’attaccante della squadra statunitense Auston Matthews, che i Toronto Maple Leafs stanno pagando più di 15 milioni di dollari in questa stagione e che guadagna anche circa 5 milioni di dollari fuori dal ghiaccio. Tuttavia, nemmeno quei 20 milioni di dollari complessivi sono sufficienti a renderlo l’olimpionico più pagato di quest’anno.

Questo onore spetta a Eileen Gu, una sciatrice freestyle di origine americana che rappresenta la Cina, il paese natale di sua madre, nelle competizioni internazionali. Forbes stima che la ventiduenne superstar del marketing abbia incassato 23 milioni di dollari dalle piste negli ultimi 12 mesi (insieme a circa 100.000 dollari di premi in denaro).

Medaglie, bonus e sponsor: come si moltiplicano i guadagni olimpici

Gu e i suoi colleghi olimpionici potrebbero incrementare ulteriormente i loro guadagni con una prestazione da podio questo mese. I contratti di sponsorizzazione negli sport olimpici a volte prevedono incentivi finanziari per gli atleti che vincono medaglie, e una vittoria può attirare nuovi sponsor, come Wheaties, nel periodo post-olimpico.

Inoltre, alcuni paesi sono disposti a pagare bonus ai propri atleti per la conquista di medaglie. Il Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti, ad esempio, ha promesso 37.500 dollari per ogni oro, 22.500 dollari per ogni argento e 15.000 dollari per ogni bronzo ai Giochi di quest’anno. Per gli atleti dell’Italia, paese ospitante, le cifre variano da circa 71.000 a 213.000 dollari, e altre due delegazioni sono disposte a sborsare quasi 800.000 dollari per un campione.

Gli americani, però, trarranno profitto anche solo dalla loro partecipazione. Dopo che Ross Stevens, fondatore e ceo della società di gestione patrimoniale Stone Ridge, ha donato 100 milioni di dollari al Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti lo scorso anno, ogni atleta olimpico e paralimpico statunitense riceverà alla fine 200.000 dollari, indipendentemente dai risultati ai Giochi.

I cinque atleti più pagati delle discipline simbolo di Milano-Cortina

Ecco gli atleti più pagati di cinque sport di alto profilo che si sfideranno alle Olimpiadi invernali di Milano-Cortina.

Sci Freestyle: Eileen Gu, 23 milioni di dollari

Quattro anni dopo essere diventata la più giovane campionessa olimpica di sci freestyle di sempre e la prima sciatrice freestyle a vincere tre medaglie in una singola Olimpiade, la ventiduenne è pronta a difendere i suoi ori nel big air e nell’halfpipe, cercando di migliorare la sua medaglia d’argento nello slopestyle. Nonostante una caduta, Gu ha vinto un titolo di Coppa del Mondo di slopestyle il 17 gennaio, guadagnando slancio in vista della competizione sulle Alpi italiane, che inizierà con le qualificazioni di sabato.

Sebbene i 55.000 dollari incassati da Gu a dicembre per aver vinto un evento di halfpipe nella neonata Snow League rappresentino un balzo in avanti rispetto ai circa 20.000 dollari che riceve solitamente per una vittoria nel circuito di Coppa del Mondo, la stragrande maggioranza dei suoi guadagni proviene da sponsorizzazioni, tra cui i marchi cinesi Anta, Bosideng, Mengniu Dairy e Luckin Coffee. Gu, che ha fatto parte della squadra statunitense ai Mondiali del 2018 e del 2019, ha recentemente difeso la sua decisione di gareggiare per la Cina, dichiarando al Time: “Gli Stati Uniti hanno già la rappresentanza. A me piace costruire il mio stagno”.

Hockey: Auston Matthews, 20 milioni di dollari

L’ultima volta che i giocatori della Nhl hanno gareggiato alle Olimpiadi, nel 2014, Matthews era ancora a due anni dal diventare la prima scelta assoluta del draft della lega. Ora, il 28enne centro dei Toronto Maple Leafs aiuterà la squadra statunitense a vendicare la sconfitta ai supplementari contro il Canada nella finale del Quattro Nazioni dello scorso anno – dove ha ricoperto il ruolo di capitano – dopo una deludente eliminazione ai quarti di finale dei Giochi del 2022.

Matthews è l’unico giocatore ad aver superato i 20 milioni di dollari in una stagione nei 15 anni di storia della classifica dei guadagni della Nhl di Forbes – ci era riuscito anche l’anno scorso – ed è tra le stelle dell’hockey più appetibili, con un guadagno stimato di 5 milioni di dollari all’anno fuori dal ghiaccio, oltre al suo contratto quadriennale da 53 milioni di dollari. L’ultima aggiunta al suo portafoglio di sponsor è Mito Red Light, che si unisce a marchi come Nike, Prime Sports Drinks e Uber Eats.

Il Team Usa vanta anche la giocatrice più pagata del torneo di hockey femminile, Hilary Knight, che normalmente gioca per i Seattle Torrent della Professional Women’s Hockey League. Forbes stima che, grazie al solido gruppo di nove partnership dell’attaccante 36enne, tra cui Chipotle, Hershey’s e Red Bull, quest’anno il suo reddito si avvicini a 1 milione di dollari.

Sci alpino: Lindsey Vonn, 8 milioni di dollari

Vonn si è rotta un legamento del ginocchio in un incidente la scorsa settimana, ma la 41enne statunitense è fermamente convinta che troverà il modo di sciare a questi Giochi, i suoi quinti in una carriera olimpica iniziata nel 2002 e che include già tre medaglie per il Team Usa (ha saltato i Giochi del 2014 a causa di un infortunio al ginocchio e quelli del 2022 durante una pausa di cinque anni dallo sci agonistico). Vonn è tornata sulle piste di Coppa del Mondo la scorsa stagione con l’aiuto di una protesi parziale del ginocchio – quello opposto rispetto all’ultimo infortunio – ed è diventata la campionessa di discesa libera più anziana di sempre del circuito in un evento a dicembre, vincendo un’altra gara a gennaio.

Vonn, che collabora con più di una dozzina di marchi, tra cui Delta Air Lines, Land Rover e Rolex, supera la sua compagna di squadra americana Mikaela Shiffrin nella corsa al reddito. Forbes stima che la trentenne campionessa di slalom, che ha vinto tre medaglie in tre precedenti apparizioni olimpiche, abbia più che raddoppiato il suo guadagno dai Giochi del 2022, arrivando a circa 7 milioni di dollari all’anno.

Snowboard: Chloe Kim, 4 milioni di dollari

Un infortunio alla spalla durante una sessione di allenamento a gennaio ha messo in dubbio la partecipazione di Kim a questi Giochi, con una risonanza magnetica che ha rivelato una lesione del labbro glenoideo, ma la snowboarder americana venticinquenne ha dichiarato in un video su Instagram che sarebbe potuta andare peggio. “Non ho fatto quasi tutte le ripetizioni che avrei voluto, ma va bene così”, ha detto Kim, che ha riscoperto il suo amore per lo snowboard dopo aver vinto l’oro nell’halfpipe alle ultime due Olimpiadi.

Kim, che collabora con marchi come Breitling, Monster Energy e Nike, sarà sfidata da rivali come la sudcoreana Gaon Choi e la giapponese Sena Tomita nel suo evento, in programma mercoledì. Tuttavia il suo avversario più temibile nella classifica finanziaria dello snowboard è l’australiano Scotty James, 31enne due volte medagliato olimpico che guadagna circa 3 milioni di dollari. James e Kim, insieme a Eileen Gu, lavoreranno presto insieme come ‘atleti fondatori’ della X Games League, che fornirà consulenza sui formati delle competizioni e sull’esperienza degli atleti.

Pattinaggio di figura: Ilia Malinin, 700.000 dollari

Quattro anni fa, il pattinaggio di figura maschile era dominato da un re del quad: Nathan Chen, il primo pattinatore a eseguire sei salti quadrupli in un programma. Ora, lo sport ha una vera e propria divinità: il Dio del quad. Ilia Malinin, ventunenne americano i cui genitori hanno pattinato per l’Uzbekistan alle Olimpiadi invernali del 1998 e del 2002, è il primo pattinatore con sette salti quadrupli in un programma e l’unico ad aver eseguito un quadruplo axel.

Non ha ancora raggiunto il picco di guadagni di Chen, che ha superato il milione di dollari in vista dei Giochi del 2022, ed è ben al di sotto delle vette raggiunte da Kim Yuna, due volte medagliata per la Corea del Sud e quarta atleta più pagata al mondo nel 2014 con un guadagno stimato di 16,3 milioni di dollari (per ora, anche i compagni di squadra statunitensi di Malinin, Madison Chock ed Evan Bates, non sono molto lontani da lui, con i ballerini su ghiaccio sposati che hanno incassato complessivamente più di 1 milione di dollari negli ultimi 12 mesi, secondo le stime di Forbes).

Tuttavia, Malinin ha ampliato il suo portfolio di sponsorizzazioni da quando ha vinto l’oro ai campionati mondiali del 2024 (i suoi partner ora includono Coca-Cola, Samsung e Honda) e mentre scenderà sul ghiaccio sabato nella gara di pattinaggio artistico a squadre, è pronto per una svolta da star a Milano che potrebbe catapultarlo in una nuova stratosfera di marketing.