Chi sono i nuovi miliardari dietro il debutto in Borsa da record di Medline

Il gigante delle forniture mediche Medline è diventato pubblico mercoledì in una delle più grandi Ipo del 2025 e ha visto il proprio titolo impennarsi del 41%, chiudendo la prima giornata di contrattazioni con una capitalizzazione di mercato superiore ai 55 miliardi di dollari. La quotazione, insieme ad alcuni documenti sulla proprietà recentemente emersi relativi alla holding privata della famiglia fondatrice di Medline, ha proiettato per la prima volta almeno cinque membri del clan Mills, con base in Illinois, nella lista dei miliardari di Forbes.

Il patrimonio miliardario della famiglia Mills

I cinque nuovi miliardari sono tutti figli dei cofondatori di Medline, i fratelli Jim e Jon Mills. Il figlio di Jim, Charlie Mills, 64 anni, che ha ricoperto il ruolo di ceo di Medline per 26 anni fino al 2023, ha un patrimonio stimato di 10,9 miliardi di dollari. Il figlio di Jon, Andy Mills, anch’egli 64enne, che nello stesso periodo è stato presidente dell’azienda, vale circa 5,4 miliardi di dollari. La figlia di Jon, Wendy Abrams, 61 anni, che non ha alcun ruolo operativo nella società, ha un patrimonio stimato di 4,5 miliardi di dollari. (Il marito, Jim Abrams, 63 anni, è stato chief operating officer, anch’egli dal 1997 al 2023). Charlie e Andy Mills sono tuttora membri del consiglio di amministrazione di Medline, e Charlie resta presidente della società quotata, oggi guidata da un ceo esterno, Jim Boyle.

Gli altri due miliardari sono la sorella di Andy, Nancy Mills Barnett, 62 anni, e la sorella di Charlie, Margaret “Peggy” Baker, 60 anni, con patrimoni stimati rispettivamente in 4,2 miliardi e 3,8 miliardi di dollari. Il marito di Barnett, Joel Barnett, gestisce una boutique di investimenti immobiliari chiamata Barnett Capital e in passato ha lavorato come consulente immobiliare per Medline. Non è chiaro se Baker o qualche suo familiare stretto abbia mai lavorato per l’azienda. Il cofondatore di Medline Jim Mills è morto nel 2019, mentre il fratello Jon Mills sembra godersi una tranquilla pensione. Un portavoce della famiglia Mills, il cui patrimonio complessivo è stimato in circa 31 miliardi di dollari, ha rifiutato di commentare per questo articolo.

La storia di Medline

Fondata nel 1966, Medline è rimasta interamente di proprietà della famiglia per quasi 55 anni. Poi, nel 2021, la nuova generazione del clan Mills ha venduto il 79% dell’azienda a un gruppo di fondi di private equity guidato da Blackstone e Carlyle, in un leveraged buyout che ha valutato Medline oltre 30 miliardi di dollari. Forbes stima che la famiglia Mills abbia incassato 18 miliardi di dollari al netto delle imposte da quell’operazione, mantenendo una partecipazione del 21% prima della IPO di mercoledì.

Non hanno venduto azioni in occasione della quotazione, ma la loro quota complessiva è stata diluita a circa il 17%. Da quando i fondi di private equity hanno preso il controllo, i ricavi di Medline sono cresciuti di quasi il 50%, passando da 17,5 miliardi di dollari nel 2020 a 25,5 miliardi nel 2024. L’azienda ha registrato un utile netto di 1,2 miliardi di dollari nel 2024 ed è sulla buona strada per superare questo risultato nel 2025. Nei primi nove mesi dell’anno, Medline ha realizzato un profitto netto di 1 miliardo di dollari su vendite pari a 20,6 miliardi.

Gli asset della ricchezza Mills

Sebbene gran parte della ricchezza dei Mills sia stata creata grazie al leveraged buyout del 2021, la ripartizione del patrimonio familiare non era nota in precedenza. La situazione è cambiata con il deposito del prospetto informativo della IPO di Medline, che ha rivelato che la partecipazione residua della famiglia nell’azienda è detenuta tramite un’entità chiamata Mozart Holdco. Forbes ha rintracciato l’ultimo deposito di questa società nel database delle imprese dell’Alaska, scoprendo che il 91% di Mozart Holdco è di proprietà di trust intestati ai cinque membri della famiglia che Forbes stima essere miliardari. Secondo l’analisi di Forbes, i trust intestati a Charlie, Andy, Nancy, Wendy e Peggy possiedono rispettivamente il 37%, il 18%, il 14%, il 12% e l’11% di Mozart Holdco.

La famiglia Mills non ha mostrato segnali di voler dismettere ulteriori azioni. Anzi, secondo il prospetto della IPO di Medline, il clan ha espresso interesse ad acquistare fino a 250 milioni di dollari di azioni aggiuntive al prezzo di collocamento di 29 dollari per azione nell’ambito dell’offerta pubblica di mercoledì. Il titolo ha chiuso la prima giornata di contrattazioni a 41 dollari per azione.

Le origini di Medline

Le origini di Medline risalgono al 1910, quando A.L. Mills — bisnonno di Charlie e Andy Mills — lasciò una piccola città dell’Arkansas per Chicago, dove iniziò a vendere grembiuli da macellaio fatti a mano ai lavoratori del distretto della lavorazione della carne. Dopo che una suora di un ospedale locale gli chiese se fosse in grado di realizzare indumenti ospedalieri, A.L. Mills ampliò l’attività alle tuniche chirurgiche.

“A quel tempo, un grembiule da macellaio e una tunica da chirurgo erano fatti esattamente dello stesso materiale, tranne per il fatto che uno aveva le maniche e l’altro no”, raccontò Andy Mills a Forbes nel 2020. “Decise che era molto più piacevole avere a che fare con suore e ospedali piuttosto che con uomini che macellavano animali nel distretto della carne”.

Nel 1912 A.L. Mills fondò Mills Hospital Supplies e, dodici anni dopo, passò l’azienda al figlio Irving Mills. Sotto la guida di Irving, la famiglia fu pioniera nell’uso dei tessuti blu e verdi per ridurre l’abbagliamento delle luci nelle sale operatorie e fu anche la prima a introdurre coperte a righe rosa e blu per i neonati.

Irving Mills si espanse nelle attrezzature mediche, negli strumenti chirurgici e nei guanti, fino a vendere Mills Hospital Supplies alla società di apparecchiature da laboratorio Cenco Instruments, con sede a Chicago, nel 1961. Cinque anni dopo, i suoi figli Jon e Jim Mills rientrarono nel settore delle forniture mediche e fondarono Medline con un investimento di 500.000 dollari (circa 5 milioni di dollari odierni) da parte del padre.

Alla fine del primo anno, i due fratelli generavano già 1 milione di dollari di ricavi (circa 10 milioni oggi) vendendo camici, lenzuola e asciugamani. Nel 1972 portarono brevemente Medline in Borsa, ma cinque anni dopo ricomprarono l’azienda e la riportarono privata. Quando Charlie e Andy Mills e Jim Abrams assunsero la guida di Medline nel 1997, le vendite avevano superato i 500 milioni di dollari (circa 1 miliardo oggi).

L’impegno nella filantropia

Medline è salita alla ribalta nazionale durante la pandemia di Covid-19, quando i prodotti dell’azienda — che spaziano da articoli specializzati come mascherine mediche e sacchi per rifiuti biologici a prodotti più comuni come disinfettanti per le mani e salviette igienizzanti — hanno visto un’impennata della domanda da parte di medici e ospedali impegnati nella lotta contro il nuovo virus. L’azienda ha aumentato la produzione dei beni più richiesti e le vendite sono cresciute del 26%, passando da 13,9 miliardi di dollari nel 2019 a 17,5 miliardi nel 2020.

Nonostante sia una delle famiglie più ricche d’America, il clan Mills è notoriamente riservato, anche se occasionalmente è finito sui giornali per le sue iniziative filantropiche. Andy Mills ha investito 200 milioni di dollari in una nuova organizzazione non profit chiamata Vivo Foundation, proprio intorno al periodo della vendita del 2021. Wendy e Jim Abrams, invece, nello stesso anno hanno donato 550 milioni di dollari alla loro 1111 Foundation.

“Per molto tempo ho pensato che fosse un bene che Medline restasse sotto il radar”, disse Jim Abrams a Forbes nel 2020. “C’è un livello di modestia nell’azienda: non andiamo in giro con atteggiamenti da spacconi”.