Il cimitero di OpenAI: tutti i prodotti e gli accordi annunciati e mai realizzati

A gennaio Fidji Simo, ceo delle applicazioni di OpenAI, aveva difeso l’approccio ‘spaghetti al muro’ dell’azienda in fatto di prodotti — pubblicità, shopping, salute, un social network, un browser, dispositivi fisici, generazione video e un marketplace simile all’App Store — presentandolo come variazioni su un unico tema. “L’IA trasformerà tutto”, aveva dichiarato a Forbes. “Perciò non concepiamo queste scommesse come iniziative del tutto separate”.

Ma appena due mesi dopo, OpenAI ha fatto marcia indietro sulla sua iniziativa più ambiziosa e vistosa: il modello e l’app di generazione video Sora — un tempo virale e amato da molti — e un accordo di licenza definito “storico” con Disney, che avrebbe dovuto includere un investimento azionario da 1 miliardo di dollari. La ritirata segnala un cambiamento strategico verso una maggiore disciplina finanziaria all’interno dell’azienda. Sotto pressione per sviluppare prodotti che generino davvero ricavi in vista di una possibile imminente Ipo — e con la rivale Anthropic che guadagna terreno — OpenAI ha cominciato ad abbandonare una dopo l’altra le cosiddette “missioni secondarie”. Con 13 miliardi di dollari di ricavi previsti per il 2025 ma ancora profondamente in perdita, la società sta ora concentrando le proprie energie sui settori in cui la domanda è già comprovata: strumenti per la programmazione e la produttività aziendale.

Ogni startup cambia rotta se le cose non funzionano. “Prenderemo alcune buone decisioni e commetteremo alcuni errori, ma raccoglieremo i feedback e cercheremo di correggere gli errori molto rapidamente”, ha scritto il ceo, Sam Altman, in un post sul blog dedicato a Sora, lo scorso ottobre.

Eppure le inversioni di rotta di OpenAI hanno avuto l’effetto del colpo di frusta. E con molti altri progetti e accordi annunciati ma non ancora realizzati — come un prodotto hardware per l’IA progettato dal designer Apple Jony Ive, la cui azienda OpenAI ha acquisito per oltre 6 miliardi di dollari in azioni (per lo più non ancora maturate), o un misterioso social network basato sulla biometria delle persone — non è chiaro quali delle tante promesse di Altman si tradurranno in realtà.

Di seguito, tutti i prodotti e gli accordi annunciati da OpenAI che non hanno mantenuto le aspettative, che siano stati abbandonati, che abbiano subito ritardi, o che il loro destino sia ancora incerto.

I prodotti

Sora e Disney

A dicembre OpenAI ha annunciato quello che ha definito un accordo “storico” con la Disney: il colosso mediatico si era impegnato a investire 1 miliardo di dollari e a concedere in licenza 200 dei suoi personaggi per l’utilizzo nell’app di generazione video Sora. In cambio, Disney avrebbe trasmesso in streaming i video generati da Sora su Disney+ e sviluppato nuove applicazioni utilizzando i modelli di OpenAI. All’epoca, Altman aveva elogiato Sora come elemento centrale del futuro dell’interazione uomo-macchina, definendolo il momento “ChatGPT per la creatività”.

Anche Bob Iger, allora ceo di Disney (si è dimesso a metà marzo), si era convinto delle potenzialità di Sora. Aveva lodato la capacità di Altman di “guardare oltre l’orizzonte” e il suo “rispetto per il valore” della proprietà intellettuale. “Ci ho creduto come investimento”, aveva dichiarato Iger a Forbes a febbraio.

A marzo, OpenAI ha annunciato la chiusura del prodotto e l’annullamento dell’accordo. L’adozione di Sora, che consumava enormi quantità di risorse computazionali e bruciava al suo picco circa 15 milioni di dollari al giorno, era crollata. Sensor Tower e Appfigures hanno entrambi stimato che i ricavi totali generati dall’app nel corso della sua esistenza ammontino a meno di 3 milioni di dollari. OpenAI sospenderà inoltre i modelli di IA associati a Sora.

“Con il rapido avanzare del nascente settore dell’IA, rispettiamo la decisione di OpenAI di abbandonare il mercato della generazione video e di spostare le proprie priorità altrove”, ha dichiarato a Forbes Mike Long, portavoce di Disney.

Modalità Nsfw in ChatGPT

Altman aveva proposto per la prima volta, a ottobre, l’idea di consentire agli utenti adulti verificati di avere conversazioni di natura sessuale con ChatGPT. Dopo aver incontrato una forte opposizione da parte dello staff e degli investitori, i piani sono stati sospesi “a tempo indeterminato”, come riportato dal Financial Times a marzo. L’azienda aveva già in precedenza rinviato il lancio a causa di problemi tecnici legati all’addestramento di un modello di IA capace di spingersi nel territorio dell’erotica senza generare contenuti illegali, come il materiale pedopornografico. OpenAI ha confermato la notizia, affermando di voler condurre ricerche di lungo periodo sugli effetti delle conversazioni sessualmente esplicite sugli utenti prima di prendere una decisione definitiva.

Instant Checkout per lo shopping

A ottobre Walmart e OpenAI avevano annunciato un accordo che avrebbe permesso ai clienti di acquistare 200mila prodotti Walmart direttamente all’interno di ChatGPT tramite una funzione chiamata Instant Checkout. Si è scoperto però che gli utenti non sono molto entusiasti di fare acquisti tramite chatbot.

Le vendite attraverso ChatGPT sono state deludenti, ha dichiarato a Wired un alto dirigente di Walmart, e i tassi di conversione — ovvero la percentuale di acquirenti che effettivamente completano un acquisto tra i prodotti mostrati all’interno di ChatGPT — erano tre volte inferiori rispetto a quelli degli utenti reindirizzati al sito web di Walmart. Anche altri rivenditori, come Shopify ed Etsy, avevano reso disponibili prodotti acquistabili direttamente all’interno di ChatGPT, ma solo un numero limitato di articoli era disponibile per Instant Checkout, e le descrizioni non erano sempre aggiornate e accurate.

All’inizio di marzo OpenAI ha deciso di chiudere la funzione Instant Checkout. Ora gli utenti possono navigare e acquistare prodotti tramite app dedicate all’interno di ChatGPT, incluso il chatbot di Walmart, Sparky. OpenAI ha dichiarato di voler puntare ad aiutare le persone a sfogliare e cercare prodotti, lasciando ai venditori il controllo sul processo di acquisto. “Abbiamo constatato che la versione iniziale di Instant Checkout non offriva il livello di flessibilità a cui aspiriamo”, ha scritto l’azienda in un post sul blog.

Gpt-4o

A febbraio, OpenAI ha ufficialmente ritirato il suo modello Gpt-4o, diventato enormemente popolare. Noto per la sua personalità calorosa, entusiasta e giocosa, il modello 4o aveva anche il problema di essere “eccessivamente adulatorio”. OpenAI lo aveva temporaneamente ripristinato poco dopo averlo inizialmente disattivato ad agosto, in risposta alle proteste degli utenti che si erano affezionati al modello e si erano infuriati per la sua interruzione. “Restituiteci 4o”, aveva scritto un utente su Reddit. “Gpt-5 indossa la pelle del mio amico morto”.

Gli accordi

Stargate

Nel primo giorno pieno della seconda presidenza Trump, OpenAI aveva annunciato il progetto Stargate da 500 miliardi di dollari, in partnership con Oracle e SoftBank, per la costruzione di data center per l’IA in tutto il paese. L’annuncio era avvenuto alla Casa Bianca, dove Altman era affiancato da un lato dai miliardari della tecnologia Larry Ellison e Masayoshi Son, e dall’altro da Trump.

Un anno dopo, la joint venture si sarebbe arenata, non riuscendo ad assumere dipendenti né a costruire data center per OpenAI, in gran parte a causa di disaccordi tra i partner su struttura, controllo e responsabilità del progetto, come riportato da The Information. In seguito all’impasse, OpenAI aveva tentato di accollarsi autonomamente alcune parti della costruzione dell’infrastruttura, un piano che ha poi abbandonato a causa delle difficoltà nel reperire finanziamenti e dei contrasti con i partner. OpenAI non ha rilasciato commenti in merito.

OpenAI e Oracle hanno inoltre deciso di non espandere il campus inaugurale del progetto, un’area di mille acri destinata ai data center ad Abilene, in Texas (di proprietà e sviluppata dall’azienda di data center Crusoe), dopo che le trattative sul finanziamento e sulle esigenze computazionali in evoluzione di OpenAI si sono arenate, come riportato da Bloomberg. Oracle ha scritto su X di aver “completato i contratti di locazione” per i 4,5 gigawatt aggiuntivi di capacità per l’IA previsti dal suo impegno originario con OpenAI, e Crusoe ha dichiarato a Forbes che la struttura da 1,2 gigawatt programmata è nei tempi e in linea con il calendario stabilito.

Nvidia

A settembre, le due aziende avevano enfatizzato una promessa dal grande impatto mediatico: Nvidia “intende” investire fino a 100 miliardi di dollari in OpenAI. L’accordo non prevedeva alcuna scadenza, e ora sembra che OpenAI potrebbe riceverne soltanto 30 miliardi nel caso in cui la società vada presto in borsa, stando a quanto dichiarato dal ceo di Nvidia, Jensen Huang, a marzo. L’ultima relazione annuale di Nvidia, depositata alla fine di febbraio, ha aggiunto ulteriore vaghezza: “Non vi è alcuna garanzia che concluderemo un accordo di investimento e partnership con OpenAI o che una transazione verrà portata a termine”.

Quando OpenAI ha annunciato il massiccio round di finanziamento da 110 miliardi di dollari (poi ampliato a 122 miliardi) a febbraio, includeva un impegno di 30 miliardi da parte di Nvidia. Non è chiaro, però, se tale investimento debba avvenire tutto in una volta o in tranche successive. In ogni caso, l’investimento — la cui prima tranche sembra sia stata versata il 31 marzo — è il più grande investimento azionario mai effettuato da Nvidia. Il gigante dei chip ha speso approssimativamente 17,5 miliardi di dollari in investimenti in società private (escluso l’accordo con Groq) nell’intero anno scorso.

Stando all’annuncio iniziale del finanziamento da parte di Nvidia, qualsiasi investimento in OpenAI servirebbe all’azienda per costruire 10 gigawatt di data center per l’IA basati su gpu Nvidia. Al momento, 30 miliardi pagherebbero circa un gigawatt di tali strutture. Si prevede che OpenAI spenda oltre 1.000 miliardi di dollari in capacità computazionale (principalmente per l’acquisto di gpu) nei prossimi otto anni; su questa scala, l’assegno di Nvidia equivale a nient’altro che a un grosso sussidio per l’acquisto di gpu da parte di un’azienda con margini lordi del 75%. Nvidia e OpenAI non hanno risposto alla richiesta di commento sull’accordo.

La struttura è simile agli altri accordi di Nvidia con aziende di IA — in particolare CoreWeave, Nebius e Nscale — che sono anche suoi clienti. In sostanza, Nvidia distribuisce denaro sapendo che verrà utilizzato per acquistare i suoi prodotti.

Amd

Un mese dopo aver annunciato il potenziale accordo da 100 miliardi con Nvidia, OpenAI ha svelato un accordo parallelo con la principale rivale di Nvidia, Amd. L’intesa è stata presentata come 160 milioni di azioni Amd, pari a circa il 10% della società, in cambio dell’impegno di OpenAI ad attrezzare sei gigawatt di capacità di data center con chip Amd.

Le azioni valgono attualmente circa 30 miliardi di dollari, ma inizieranno a maturare solo quando un gigawatt di capacità di data center sarà operativo e funzionante. Inoltre, la maturazione è subordinata al raggiungimento da parte del titolo Amd di determinati obiettivi di prezzo non specificati e vaghi “traguardi tecnici e commerciali” per OpenAI. Alla fine del 2025, nessuna delle azioni Amd era ancora maturata, anche se nulla è in ritardo rispetto ai tempi previsti; i chip Amd sono previsti in arrivo nella seconda metà di quest’anno. Se l’accordo verrà completato, Amd si aspetta di generare “decine di miliardi” di dollari in ricavi. Se i chip Amd e i data center non raggiungeranno la scala necessaria, nessuno verrà pagato.