Le mamme single dietro i miliardari più famosi del mondo

Si dice che dietro ogni grande uomo ci sia una grande donna. Nel caso di questi miliardari, è stata in realtà una grande madre ad aiutarli a sfidare le probabilità e a entrare nel club dei miliardari.

Almeno 25 miliardari che si sono fatti da soli sono stati cresciuti principalmente da una madre single prima di fondare aziende come Home Depot, WhatsApp e Patron tequila. Le loro madri, alcune delle quali sono fuggite da mariti violenti o sono rimaste vedove in giovane età, spesso facevano più lavori, affrontando l’incertezza economica mentre rinunciavano ai propri sogni per mettere i figli al primo posto.

Nel frattempo, due delle più famose miliardarie che si sono fatte da sole al mondo hanno iniziato la loro carriera come madri single: Diane Hendricks, rimasta incinta da adolescente, ha divorziato dal padre di suo figlio in giovane età e ha continuato a mantenere il figlio diventando una coniglietta di Playboy e lavorando nel settore immobiliare prima di risposarsi, mentre la madre single JK Rowling viveva di sussidi quando ha scritto la serie di Harry Potter.

Dopo che suo padre abbandonò la famiglia, la madre di Jay-Z, Gloria Carter, lavorò per il Comune di New York e come guardia di sicurezza per crescere la leggenda del rap nel quartiere Marcy di Brooklyn. “Vivevamo in una situazione difficile, ma mia madre se la cavava; faceva i salti mortali”, ha ricordato una volta Jay-Z. Anche il fondatore di Calendly, Tope Awotona, è stato cresciuto da una madre single dopo aver assistito all’uccisione di suo padre in un furto d’auto nel loro paese natale, la Nigeria. Poco dopo, la madre trasferì la famiglia dall’altra parte del mondo, negli Stati Uniti.

Due delle cinque persone più ricche al mondo provengono da famiglie con madri single: Elon Musk, la cui madre ha conciliato cinque lavori dopo essere immigrata in Canada con i suoi figli, e Jeff Bezos, la cui madre ha partorito a 17 anni e ha frequentato corsi serali mentre lavorava in banca prima di incontrare Miguel Bezos, che è diventato il patrigno del miliardario di Amazon. (Un terzo membro della top five, Larry Ellison, ha contratto la polmonite a nove mesi, spingendo la madre adolescente, sopraffatta dalla situazione, a darlo in affidamento a dei parenti; non l’ha più rivista fino all’età di 48 anni.)

Tra le “supermamme” miliardarie c’è Dede Barnard, che ha cresciuto il magnate della fintech Hayes Barnard a St. Louis, nel Missouri, da sola dopo aver divorziato dal padre alcolizzato di Hayes. Dede, figlia di un leggendario allenatore di football del liceo, svolgeva contemporaneamente tre lavori per mandare avanti la famiglia. Percorreva 60.000 miglia all’anno con una Subaru vendendo libri di diritto per la Commerce Clearing House, mentre faceva la supplente e si ammazzava di lavoro nei turni di notte da T.J. Maxx.

“Quel terzo lavoro l’ha quasi distrutta”, dice Barnard, che spesso trascorreva le giornate da solo, essendo figlio unico, giocando con i Lego mentre sua madre era in viaggio. La guardava vendere i gioielli e l’argenteria ereditati dalla famiglia solo per pagare le bollette. Fin da piccolo, Barnard assicurava a sua madre che il suo successo li avrebbe portati al successo. “Non appena potrò, ce la faremo”, ricorda di averle detto. “Creerò un’azienda straordinaria.”

Barnard, ispirato dal vedere sua madre preoccuparsi per le loro elevate bollette decenni prima in quel piccolo appartamento, ha mantenuto quella promessa fondando la Paramount Equity Mortgage nel 2003, che in seguito si è evoluta in GoodLeap, una piattaforma finanziaria che aiuta i proprietari di case a finanziare ristrutturazioni ecocompatibili. Ha lavorato presso Oracle e l’azienda di energia residenziale SolarCity prima di lanciare la sua società, dove Dede ha lavorato per quasi 17 anni, prima di andare in pensione alla fine del 2024.

Ecco alcuni dei miliardari più famosi cresciuti da una madre single

1. Elon Musk (807,9 miliardi di dollari)

Madre: Maye Musk
Fonte della ricchezza: Tesla, SpaceX

Dopo essersi separata dal marito violento (con cui Elon mantenne per tutta la vita un rapporto complesso e turbolento), Maye Musk lavorò come dietista e consulente nutrizionale, telefonando a freddo ai medici e aspettando per ore nelle sale d’attesa nella speranza di essere ricevuta. Invece di proseguire un dottorato all’University of Cape Town, si trasferì in Canada con suo figlio, oggi l’uomo più ricco del mondo, per aiutarlo a evitare il servizio militare e coltivare il suo interesse per i computer negli Stati Uniti.

Maye arrivò a vivere stipendio per stipendio mentre svolgeva diversi lavori all’University of Toronto, tra cui insegnante di nutrizione, modella e coach di modelle. I Musk vivevano in un appartamento con una sola camera da letto e affitto calmierato: Maye e sua figlia dividevano la stanza, mentre Elon dormiva sul divano in soggiorno.

Nel 2018, Maye è diventata la testimonial più anziana di CoverGirl all’età di 69 anni; il suo terzo libro è uscito a settembre.

2. Li Ka-shing (50,1 miliardi di dollari)

Madre: Cheung Bik-chin
Fonte della ricchezza: CK Hutchison Holdings

Dopo la morte del padre per tubercolosi quando aveva 15 anni, il futuro miliardario lasciò la scuola per sostenere sua madre nella Hong Kong devastata dalla guerra. Lavorava 16 ore al giorno in una fabbrica di plastica per mantenere la famiglia.

“La povertà e quel senso amaro di impotenza e isolamento hanno segnato il mio cuore per sempre e continuano ancora oggi a guidarmi”, disse a Forbes nel 2010.

Oggi il conglomerato CK Hutchison Holdings genera circa 65 miliardi di dollari di ricavi annuali in settori come retail, infrastrutture e telecomunicazioni.

3. Jan Koum (17 miliardi di dollari)

Madre: Faina Koum
Fonte della ricchezza: WhatsApp

Faina Koum si trasferì dall’Ucraina a Mountain View quando suo figlio aveva 16 anni, fuggendo dall’instabilità politica del loro Paese. I due vivevano in un appartamento assistito dallo Stato mentre lei lavorava come babysitter e il giovane Koum spazzava i pavimenti di un supermercato per aiutare economicamente la famiglia.

Dopo che Faina si ammalò di cancro, sopravvissero grazie alla pensione di invalidità; morì nel 2000. Quattordici anni dopo la sua morte, Koum firmò l’accordo da 19 miliardi di dollari per vendere WhatsApp a Meta (allora Facebook) proprio nell’ufficio assistenziale dove lui e sua madre un tempo facevano la fila per i buoni pasto.

4. Arthur Blank (10,4 miliardi di dollari)

Madre: Molly Blank
Fonte della ricchezza: Home Depot

Dopo la morte del padre quando Arthur aveva 15 anni, sua madre Molly prese in mano l’azienda farmaceutica di famiglia in difficoltà. A 37 anni, senza alcuna esperienza imprenditoriale e con due figli da mantenere, lavorava fino alle 22 quasi ogni sera.

La famiglia viveva in un appartamento con una sola camera nel quartiere di Queens, dove il futuro fondatore di Home Depot vedeva sua madre dormire su un divano letto nell’ingresso affinché lui e suo fratello potessero avere l’unica stanza disponibile.

“Mia madre mi ha dato la prima lezione di imprenditorialità: essere determinati e incredibilmente resilienti sotto pressione”, disse Blank dopo la sua morte nel 2015, all’età di 99 anni.

5. Thomas Tull (5,3 miliardi di dollari)

Fonte della ricchezza: Legendary Entertainment

Tull nacque da una madre single nei pressi di Binghamton. Lei lavorava in due impieghi mentre Thomas contribuiva al sostegno familiare tagliando prati d’estate e spalando neve d’inverno.

In seguito fondò Legendary Entertainment, società produttrice di blockbuster come Interstellar e The Dark Knight. Vendette l’azienda per 3,5 miliardi di dollari nel 2015.

6. Dan D’Aniello (4,8 miliardi di dollari)

Madre: Beatrice Laconi D’Aniello
Fonte della ricchezza: Private Equity

La madre di D’Aniello lavorava in quattro posti diversi a Butler — in una gastronomia, come impiegata e come insegnante di danza — per permettere al suo unico figlio di studiare.

Lui contribuiva alle spese lavorando come garzone presso l’azienda ortofrutticola dello zio. Beatrice morì nel 2002. L’anno scorso D’Aniello ha finanziato la costruzione e il restauro di una cappella presso la sua alma mater, la Syracuse University, con un dipinto dedicato alla madre.

7. John Paul DeJoria (3 miliardi di dollari)

Madre: Evanthia DeJoria
Fonte della ricchezza: tequila e prodotti per capelli

Cresciuto in una casa con una sola stanza a Echo Park, DeJoria racconta che sua madre, immigrata greca, mandava lui e suo fratello in affidamento durante la settimana per poter andare a lavorare.

“Ricordo che una volta, alle medie, mia madre tornò dal lavoro un venerdì e disse a me e mio fratello: ‘Tra tutti noi abbiamo solo 27 centesimi, ma abbiamo cibo in frigorifero, il nostro piccolo orto dietro casa e siamo felici, quindi siamo ricchi’”, raccontò a Forbes nel 2011.

DeJoria, che in seguito fu anche senzatetto per due volte, attribuisce il proprio successo miliardario all’ottimismo trasmessogli dalla madre.

8. Hayes Barnard (2,9 miliardi di dollari)

Madre: Dede Barnard
Fonte della ricchezza: fintech

Dopo due divorzi — uno da un matrimonio giovanile e il secondo dal padre alcolizzato di Hayes — Dede rifiutò di tornare nella sua città natale di Hinsdale.

Cresciò invece suo figlio in un piccolo appartamento nel Missouri, svolgendo tre lavori per riuscire a pagare il cibo e la lavanderia. “Andava a piedi alla lavanderia ogni singolo giorno con le monete in mano”, racconta Hayes. “La mia divisa da football avrebbe potuto essere sporca, ma lei ci andava ogni sera perché ne avevo solo una. Ho visto quell’etica del lavoro, ma anche quella vulnerabilità.”

9. Kenny Troutt (1,7 miliardi di dollari)

Madre: Nadine Adams
Fonte della ricchezza: telecomunicazioni

Cresciuto in un complesso di edilizia popolare a Mount Vernon, Troutt vide sua madre lottare per riuscire a pagare le bollette della luce. Lei lavorava come barista e cuoca scolastica.

Troutt si pagò l’università vendendo assicurazioni sulla vita, per poi costruire Excel Communications trasformandola in un gigante del settore.

10. LeBron James (1,4 miliardi di dollari)

Madre: Gloria James
Fonte della ricchezza: basket

“Pensate che LeBron James sia un campione? Anche Gloria James è una campionessa. Lei è la mia campionessa”, scrisse James in un saggio del 2014.

Gloria aveva 16 anni quando diede alla luce la futura stella nba. Dopo la morte di sua madre, i due persero la casa e traslocarono dodici volte in tre anni. Quando LeBron aveva nove anni, Gloria lo mandò a vivere con il suo allenatore di football per offrirgli maggiore stabilità. Un anno dopo, LeBron tornò a vivere con lei in un complesso di appartamenti assistiti dallo Stato con due camere da letto.

Oggi Gloria è vicepresidente della sua fondazione; la società di media di LeBron, SpringHill, prende il nome dal complesso residenziale dove madre e figlio trovarono finalmente una casa stabile.