David Beckham è diventato miliardario

Sono le 10 del mattino a Chiswick, un piacevole sobborgo a ovest di Londra, alla fine di aprile, e sir David Beckham è già sul set da due ore. C’era da aspettarselo: la superstar del calcio in pensione, 51 anni, è nota per la sua puntualità.

Gru, tende e roulotte ingombrano il vialetto di una casa in mattoni a due piani, conferendole l’aspetto esterno di uno studio cinematografico. All’interno, alcune decine di membri della troupe si muovono per le stanze con efficienza collaudata, gestendo telecamere e impianti di illuminazione. La società di produzione di Beckham, Studio 99, ha organizzato le riprese di oggi per l’azienda britannica di altoparlanti Bowers & Wilkins. Le riprese di ieri erano per il produttore di elettrodomestici SharkNinja. Ce ne sono molte altre in programma nei prossimi giorni, tutte al servizio della macchina che è la David Beckham Inc.

Mentre le telecamere girano, Beckham è seduto su un divano oversize con un maglione bianco di Hugo Boss, jeans strappati, un Rolex d’oro e scarpe da ginnastica bianche. Accanto a lui è rannicchiato un cocker spaniel, noleggiato per la giornata. Il cane si lancia a metà ripresa. Dalla stanza accanto, la direttrice creativa di Beckham guarda il playback sul suo monitor e entra in azione. “Jumper! Jumper!” Non è preoccupata per il cane che salta: è il maglione di Beckham (o jumper, come lo chiamano gli inglesi) che la infastidisce. Una squadra si avvicina per sistemarlo.

“Ho capito fin dall’inizio che solo collaborando con i marchi giusti e condividendo i loro stessi valori si riesce a lavorare con loro per dieci, quindici, vent’anni”, spiega Beckham. “Mi impegno molto in questi rapporti perché sono importanti… Cerchiamo sempre di andare oltre le aspettative”.

L’atleta miliardario

Beckham si è ritirato dal calcio professionistico nel 2013 all’età di 38 anni. Dopo aver guadagnato più di mezzo miliardo di dollari dentro e fuori dal campo. Era una celebrità mondiale durante la sua carriera da calciatore, probabilmente il primo calciatore dopo Pelé che l’americano medio avrebbe riconosciuto. Incredibilmente, è diventato ancora più famoso dopo il ritiro – e molto più ricco.

L’anno scorso, Beckham ha incassato 100 milioni di dollari, prestando la sua immagine meticolosamente curata a prodotti che vanno dalle scarpe da calcio Adidas alle macchine da caffè Nespresso. Non si tratta più solo di sponsorizzazioni. Ci sono documentari su Netflix, affari immobiliari in Florida e investimenti in una serie di startup. Nel 2024 ha lanciato IM8, un marchio di integratori anti-invecchiamento e per la salute olistica. C’è Beeup, la sua linea di snack alla frutta per bambini a base di miele.

E poi, naturalmente, c’è la sua quota del 26% nell’Inter Miami, uno dei club più popolari della Major League Soccer. Mettendo tutto insieme, Beckham è un miliardario, con un patrimonio di 1 miliardo di dollari secondo i nostri calcoli: uno dei soli sei atleti professionisti viventi (Jordan, Magic, Tiger, LeBron, Federer e l’asso del tennis rumeno in pensione Ion Tiriac) ad aver raggiunto questo traguardo.

La quota nell’Inter Miami

La parte più consistente del suo patrimonio è costituita dalla sua quota nell’Inter Miami. Beckham ha sbalordito il mondo del calcio nel 2007 quando ha annunciato che avrebbe lasciato il Real Madrid, club di punta della serie A spagnola, per passare alla Major League Soccer americana, all’epoca un campionato di seconda fascia in difficoltà. “Il mio istinto mi diceva che era la cosa giusta da fare”, afferma, “e io mi affido sempre al mio istinto”.

Ha negoziato un contratto quinquennale per giocare nel Los Angeles Galaxy per 6,5 milioni di dollari all’anno — più di tre volte il tetto salariale (la lega ha saggiamente concesso un’eccezione), più una quota senza precedenti dei ricavi della squadra derivanti da sponsorizzazioni e merchandising. Ma soprattutto, ha insistito per avere un’opzione per l’acquisto di una squadra di espansione per 25 milioni di dollari al momento del suo ritiro.

Ha scelto Miami da una rosa ristretta di mercati di espansione approvati dalla MLS, attratto dalla sua popolazione di latinoamericani appassionati di calcio e dal suo fascino per i giocatori. “Ho sempre creduto che Miami potesse attirare grandi giocatori grazie alla sua diversità e vivacità”, afferma.

Ora l’Inter Miami è la squadra più in voga della Mls, sia sul campo — vincitrice della Mls Cup 2025 grazie alla superstar Lionel Messi — sia fuori dal campo. Forbes stima che la squadra valga 1,4 miliardi di dollari al lordo dei debiti, un record per il campionato, il che colloca la quota del 26% di Beckham a oltre 300 milioni di dollari, un ritorno di oltre 12 volte sul suo investimento iniziale in poco più di un decennio.

Lo stadio

Ad aprile, la squadra si è trasferita nel nuovo Nu Stadium da 27mila posti vicino all’aeroporto internazionale di Miami. La struttura è stata finanziata privatamente da Beckham e dai suoi co-proprietari, il miliardario immobiliare Jorge Mas e suo fratello Jose, con un costo stimato di 350 milioni di dollari. Accanto, le squadre di costruzione stanno aggiungendo 93mila metri quadrati di uffici e spazi commerciali, un hotel da 750 camere e un parco di 23 ettari per un ulteriore miliardo di dollari, finanziato con debito e capitale proprio dei partner.

Non è stato facile. Per fondare l’Inter Miami, Beckham ha dovuto prima passare attraverso una serie di collaborazioni e tre progetti falliti per la costruzione dello stadio. Nel 2016, tre anni dopo il ritiro, aveva perso 39 milioni di dollari nel progetto tra la quota di espansione e una marea di piani falliti, permessi e altri costi di avvio. La Mls si è offerta di staccare a Beckham un assegno da 50 milioni di dollari per riprendere l’opzione, ma lui ha rifiutato categoricamente. “Non c’è mai stato un momento in cui mi sono detto: ‘Non ce la farò’”, afferma.

“David è bravissimo a rendere possibile l’impossibile”

Ora, mentre l’America ospita i Mondiali quest’estate per la prima volta in 32 anni, tutti i piani accuratamente elaborati da Beckham stanno prendendo forma: Miami è una città ospitante ufficiale per sette partite; Beckham ha firmato per essere il volto della campagna promozionale della Mls; e sta sfruttando tutta l’attenzione in una serie di nuovi spot per Adidas, Lay’s, Stella Artois, Lenovo, McDonald’s, Verizon e Home Depot. Preparatevi all’estate di Beckham.

“È straordinario vedere tutti gli ostacoli che ha superato”, dice Victoria Beckham, l’ex Spice Girl che è la moglie di Beckham da 26 anni. “David è bravissimo a rendere possibile l’impossibile”.

Beckham ha imparato a darsi da fare crescendo nell’East End di Londra, figlio di Ted, che riparava e faceva la manutenzione di forni a gas, e di Sandra, una parrucchiera. Suo padre, che aveva giocato a calcio a livello semiprofessionistico, lavorava per lunghe ore, uscendo di casa alle 6 del mattino e spesso non tornando prima delle 9 di sera. Sua madre tagliava i capelli, spesso a donne anziane, a casa fino alle 23:00, il tutto mentre andava a prendere i bambini a scuola, preparava la cena e si assicurava che David e le sue due sorelle facessero i compiti. “Io ero lì ad aiutare”, racconta Beckham, “preparando tazze di tè e torte. È il regalo più grande che potessero mai farmi. È tutta una questione di etica del lavoro”.

La carriera sportiva

David, un ragazzo che è sbocciato tardi e che era sempre più piccolo dei suoi coetanei, trascorreva le serate e i fine settimana ad allenarsi nei dribbling e nei passi incrociati. A 11 anni vinse una gara di abilità e a 13 firmò con la squadra giovanile del Manchester United per circa 30 sterline a settimana.

Nel 1996, a 21 anni, attirò l’attenzione degli scout dell’Adidas e ottenne il suo primo contratto, per circa 75mila dollari (160mila dollari attuali). A 22 anni era già una celebrità nazionale. La sua trasformazione accelerò quando iniziò a frequentare Victoria Adams delle Spice Girls, all’epoca più famosa di lui. I tabloid britannici li battezzarono presto “Posh e Becks”. Quello stesso anno firmò il suo primo contratto pubblicitario, un accordo quadriennale con il marchio di pomate per capelli Brylcreem del valore di circa 7 milioni di dollari.

Poi arrivò la caduta. Il suo famigerato cartellino rosso ai Mondiali del 1998, che forse costò la partita all’Inghilterra, gli valse anni di insulti da parte dei tifosi infuriati. Lui tenne la testa bassa e, tre anni dopo, ai tempi supplementari contro la Grecia, calciò quel calcio di punizione a giro che portò l’Inghilterra ai Mondiali del 2002. Nel 2003 era il capitano dell’Inghilterra, sei volte campione della Premier League, vincitore della Champions League e in procinto di trasferirsi al Real Madrid.

Le sponsorizzazioni

Ha incassato circa 75 milioni di dollari fuori dal campo mentre giocava per il Real Madrid, compreso un contratto con Adidas nel 2003 che gli ha fruttato, secondo quanto riportato, 80 milioni di dollari in anticipo più una percentuale sui profitti derivanti dalla vendita di merchandising e dal lavoro promozionale, uno dei più grandi accordi di sponsorizzazione nello sport dell’epoca. Cercando di far evolvere la sua attività dal semplice incasso di assegni per le sponsorizzazioni, nel 2003 ha firmato con il talent manager britannico Simon Fuller, che lavorava da tempo con Victoria.

Nel decennio successivo, Beckham ha cambiato diverse squadre, massimizzando la sua fama entrando a far parte di squadre di punta in quattro paesi: il Real Madrid fino al 2007, il LA Galaxy dal 2007 al 2012, il Milan in prestito nel 2009 e nel 2010 e il Paris Saint-Germain per un’ultima mezza stagione nel 2013. È stato capitano dell’Inghilterra ai Mondiali del 2006 e ha vinto la Mls Cup con il Galaxy nel 2011 e nel 2012. Nel frattempo, Fuller ha aiutato Beckham a concludere contratti pluriennali con aziende del calibro di Vodafone, Gillette, Coty e Armani.

Alla fine si rese conto che Fuller non gli serviva più e nel 2019 rilevò la sua quota di un terzo dell’azienda per circa 50 milioni di dollari. “Volevo avere il controllo del mio mondo”, afferma. “Volevo avere il controllo della mia attività e del mio futuro”.

All’inizio del 2022, l’azienda di Beckham era un’attività fiorente con 30 dipendenti che gestivano internamente partnership, marketing, social, Pr e creatività, e circa 66 milioni di dollari di fatturato annuo. Fu allora che Jamie Salter, fondatore e ceo di Authentic Brands Group, la seconda società di licenze di marchi al mondo (dopo Disney), bussò alla sua porta. Salter possedeva già i diritti su Elvis Presley, Marilyn Monroe e Shaquille O’Neal e aveva una vasta esperienza con i marchi di celebrità di fascia alta.

“David è molto esigente riguardo al suo marchio. Non vuole errori. Quando ci si concentra sulla fascia alta, bisogna essere meticolosi su tutto”, dice Salter. “Non salirebbe mai su un’auto sporca. È sempre vestito bene. David Beckham è sempre perfetto”.

“È molto meticoloso e ponderato nel modo in cui prende le sue decisioni”, aggiunge il grande giocatore della Nfl Tom Brady, amico di Beckham da quasi 20 anni.

Il marchio di Beckham

Nel febbraio 2019, Salter e Beckham hanno concluso un accordo in base al quale Beckham ha ceduto il 55% della sua attività legata al marchio per 250 milioni di dollari in contanti e azioni della società privata Authentic, allora valutata circa 13 miliardi di dollari. Salter ha potuto aggiungere al suo roster una delle star più commerciabili al mondo. Beckham ha ottenuto l’accesso a uno dei colossi del marketing più grandi al mondo, una montagna di contanti e azioni, mantenendo il controllo creativo e una quota del 45%, che gli garantisce una fetta consistente dei profitti. “In definitiva, non faremo nulla che David non voglia fare”, afferma Salter.

Dopo l’accordo con Authentic, il business del marchio di Beckham ha registrato un boom, con un fatturato che salirà a 100 milioni di dollari nel 2025. Anche la quota di Beckham in Authentic è aumentata in modo analogo. Il colosso del marchio da 2 miliardi di dollari (vendite stimate), che possiede anche i rivenditori Brooks Brothers e Forever 21, vale ora circa 20 miliardi di dollari, con un ritorno di oltre il 50% per Beckham.

I riflettori

Beckham si è impegnato per mantenere il suo nome sotto i riflettori. Nel 2023, in occasione del decimo anniversario del suo ritiro, Studio 99 ha pubblicato su Netflix una docuserie in quattro parti che ripercorreva la carriera di Beckham, attirando oltre 30 milioni di spettatori, vincendo un Emmy come Migliore Serie Documentaria, fruttandogli 21 milioni di dollari e, come sperava Beckham, facendolo conoscere a una nuova generazione di fan e clienti.

“Beckham è stato un successo straordinario per noi”, afferma Bela Bajaria, responsabile dei contenuti di Netflix, che ha anche dato il via libera a una serie in tre parti su Victoria, in onda lo scorso ottobre, e ha siglato un accordo di prima opzione con Beckham a dicembre, che garantisce al gigante dello streaming la priorità sui documentari e sui progetti non sceneggiati di Studio 99 per tre anni.

Frustrato dalla sua routine quotidiana di benessere eccessivamente complicata, che lo costringeva a gestire un armadietto pieno di pillole, Beckham ha co-fondato nel 2024 l’azienda di integratori anti-invecchiamento IM8 con Prenetics, una società di scienze della salute quotata al Nasdaq con sede a Hong Kong, come partner. L’azienda, che vende una polvere all-in-one e un integratore quotidiano, ha registrato un fatturato di 60 milioni di dollari l’anno scorso e spera di raggiungere i 200 milioni nel 2026.

“Ha un talento incredibile, ma ha dovuto lavorare sodo”, dice Victoria. “Alcuni calciatori possono semplicemente alzarsi dal letto e giocare. David ha dovuto impegnarsi molto nel calcio. Ha dovuto impegnarsi molto negli affari”.

La sfida

Poco dopo il tramonto, in una serata umida di inizio aprile, tra il boato assordante di quasi 30mila tifosi, David Beckham entra a grandi passi nel cerchio di centrocampo del tanto pubblicizzato Nu Stadium dell’Inter Miami. Vestito con un abito blu scuro con lo stemma del club – i suoi co-proprietari Jorge e José Mas sono vestiti allo stesso modo al suo fianco – sir David, come è stato insignito da re Carlo lo scorso novembre, prende la parola per primo.

“Sono arrivato in America e nella Mls 20 anni fa. Il mio sogno era vincere campionati, contribuire a far crescere il calcio che amo così tanto e costruire una mia squadra”, dice alla folla, leggendo il discorso dal suo iPhone. “Tredici anni fa, ho annunciato che Miami era la mia scelta. Non avevamo un nome, uno stemma, uno stadio”.

“È stata una sfida durata 12 anni”, racconta Beckham a Forbes a Manhattan poco dopo. “La sfida più grande della mia carriera imprenditoriale”. Ci sono voluti quattro anni da quando ha esercitato la sua opzione per la squadra di espansione della Mls nel 2014 affinché gli altri proprietari della lega la approvassero finalmente, e altri due anni per mettere insieme una squadra.

L’Inter Miami ha giocato sei stagioni in uno stadio provvisorio a Fort Lauderdale mentre Beckham e i suoi co-proprietari, che originariamente includevano il miliardario delle telecomunicazioni Marcelo Claure e l’investitore miliardario giapponese Masayoshi Son, lavoravano per trovare una sede permanente alla squadra.

Un progetto per costruire uno stadio all’aperto sul lungomare di Miami a PortMiami è stato affossato dai sindacati portuali. Un lotto sul lungomare vicino all’arena di basket dei Miami Heat è andato perso per motivi politici. Un accordo per un terreno a Overtown è stato annullato dall’opposizione della comunità e da ostacoli legali persistenti. “Scendeva dagli aerei senza aver dormito, correva alle riunioni del consiglio comunale, poi saliva in macchina per andare alla successiva”, dice il commissario della Mls Garber parlando di Beckham. “Non si è mai fermato”.

Lo stadio

Nell’estate del 2018, Garber lo ha presentato a Mas, che è diventato miliardario trasformando la MasTec, con sede in Florida, in un colosso quotato in borsa nel settore delle costruzioni e dell’ingegneria. “Dire che siamo andati d’accordo è un eufemismo”, dice Mas. “Entrambi credevamo che Miami e gli Stati Uniti potessero diventare una nazione calcistica”.

Mas, esperto nel portare a termine accordi complessi nello Stato del Sole, disse a Beckham che si sarebbe assunto personalmente la responsabilità dell’accordo sullo stadio. Trovarono il Melreese Country Club, un terreno di 131 acri di proprietà comunale, che era contaminato da arsenico e richiedeva 100 milioni di dollari di bonifica prima che potessero iniziare i lavori di costruzione.

Hanno sottoposto a referendum pubblico il piano per trasformarlo in quello che sarebbe diventato il Miami Freedom Park e hanno ottenuto l’approvazione nel novembre 2018 con il 60% dei voti, a due condizioni: finanziamento interamente privato e che il progetto includesse lo sviluppo di un quartiere di 58 acri, non solo lo stadio. Nel 2021, tra le notizie di crescenti tensioni tra il gruppo di proprietari, i fratelli Mas hanno rilevato la quota combinata del 48% di Claure e Son.

I fratelli gestiscono la squadra giorno per giorno e ne possiedono la quota maggiore, circa il 75%, ma Beckham ha voluto imprimere la propria impronta sul club. Durante la progettazione dello stemma della squadra, Beckham ha insistito affinché lo studio Doubleday & Cartwright, con sede a Brooklyn, gli mostrasse un centinaio di diversi stemmi di squadre di calcio degli ultimi cento anni prima di scegliere l’airone, la forma e l’esatta tonalità di rosa. “Volevo che avessimo un colore tutto nostro”, afferma.

L’effetto Messi

Era ossessionato anche dalla rosa. Beckham aveva da tempo messo gli occhi su Messi, forse il più grande giocatore di questo sport. Nell’ultima diapositiva di una delle prime presentazioni sul marchio mostrata ai suoi soci nel 2018, Beckham aveva inserito un’immagine di Messi con la divisa dell’Inter Miami, prima ancora che la stella avesse mostrato interesse per il club.

Dopo quasi quattro anni di trattative — tra cui un incontro segreto a Barcellona con Mas e il padre di Messi — nel luglio 2023 Messi ha firmato il contratto. Ha così rifiutato un’offerta di 400 milioni di dollari proveniente dall’Arabia Saudita per unirsi invece all’Inter Miami con un ingaggio garantito annuo compreso tra i 50 e i 60 milioni di dollari, oltre a un accordo di condivisione dei ricavi tra lui e gli sponsor della Mls Apple e Adidas.

L’effetto Messi ha lanciato il club nella stratosfera, facendo schizzare i ricavi annuali da meno di 70 milioni di dollari a oltre 250 milioni, grazie all’impennata delle vendite dei biglietti, ai nuovi sponsor e ai tour mondiali. “Se l’Inter Miami fosse mai aperta a nuovi investitori, sarei molto interessato”, afferma il miliardario degli hedge fund Ken Griffin, nato e cresciuto in Florida. Il prezzo sarebbe alto. Con un valore di quasi 1,4 miliardi di dollari, la squadra è ora la più preziosa del campionato. Quasi il doppio della media delle squadre della Mls. E questo non include il valore del Nu Stadium, sul quale i soci hanno un contratto di locazione di 99 anni, né il resto del complesso Miami Freedom Park, il cui completamento è previsto per il 2028.

La domanda che aleggia è come se la caverà la squadra una volta che il 38enne Messi si ritirerà. Ma questa preoccupazione è stata messa a tacere in ottobre, quando la stella ha firmato un rinnovo contrattuale fino alla stagione 2028. E potrebbe non andare lontano. Quando Messi appenderà le scarpe al chiodo, potrebbe finire per unirsi a Beckham nella tribuna dei proprietari, grazie alla sua opzione di acquisire una piccola quota dell’Inter Miami.

L’eredità

L’eredità sembra essere in primo piano nei pensieri di Beckham in questi giorni. Lui e Victoria hanno quattro figli: Brooklyn, 27 anni, Romeo, 23, Cruz, 21, e Harper, 14. Brooklyn ha preso una rottura drammatica e pubblica con la famiglia in seguito al suo matrimonio nel 2022 con Nicola Peltz, la figlia del miliardario di Wall Street Nelson Peltz. La frattura ha fornito costante materiale ai tabloid, anche se i Beckham più anziani si sono in gran parte rifiutati di affrontarla. “Voglio che la mia famiglia entri in quello stadio e sappia che papà l’ha costruito”, dice Beckham a un certo punto. Altre volte, descrive la sua eredità in termini molto più grandiosi.

“Quando ho inserito l’acquisto di una squadra nel mio contratto, era solo per lasciare un’eredità. Era un impegno verso l’America, un impegno verso la MLS, un impegno verso il calcio”, dice. “Voglio lasciare qualcosa dietro di me quando non ci sarò più”.