La società spaziale The Exploration Company (Tec) ha annunciato un round di finanziamento di Serie C da 450 milioni di dollari. È il più grande round mai annunciato da un’azienda europea del settore e da una qualsiasi società con sede nell’Unione europea e guidata da una fondatrice e amministratrice delegata donna (la scienziata francese Hélène Huby). A guidare la raccolta sono stati Bessemer Venture Partners, Atomico e Scaleup Europe Fund, il fondo europeo da 5 miliardi di euro per sostenere le imprese tecnologiche del continente.
“Tutti sulla Terra dipendono da infrastrutture spaziali, eppure la capacità di raggiungere, rifornire e rientrare dall’orbita rimane poco praticata”, ha commentato Huby, ex di ArianeGroup e Airbus. Il finanziamento, ha proseguito, servirà a portare Nyx, la capsula riutilizzabile sviluppata dall’azienda, alla Stazione Spaziale Internazionale e a “riportarla in sicurezza sulla Terra”. L’altro obiettivo è accelerare lo sviluppo di Storm, un motore a razzo riutilizzabile ad alta spinta.
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Che cosa fa The Exploration Company
Fondata nel 2021, Tec punta al mercato del rifornimento delle stazioni spaziali e del trasporto equipaggi. Come ha spiegato lo scorso anno a Forbes Italia Franco Fossati, che si occupa dello sviluppo dell’azienda nel nostro Paese, la capsula di Tec si propone come sostituta della Dragon di SpaceX. “Nyx nasce come un corriere per le stazioni spaziali”, ha spiegato, “ma è già concepito per avere una versione abitata, quindi per trasportare anche astronauti. Sarebbe un traguardo fondamentale: l’Europa non ha mai avuto una capacità di trasporto indipendente di persone in orbita”.
Storm è invece il primo motore a razzo riutilizzabile ad alta spinta europeo a utilizzare un ciclo di combustione a stadi a flusso completo, con ossigeno e metano come propellenti. In sostanza, un motore pensato per offrire un’efficienza e una spinta superiori alle alternative oggi presenti in Europa. L’idea è farne il propulsore di un futuro lanciatore europeo riutilizzabile, in grado di collocare fino a 40 tonnellate in orbita terrestre bassa.
I numeri
Il nuovo round porta il totale del capitale raccolto da Tec a 680 milioni di dollari, arrivati da investitori sia europei che americani. L’azienda ha già ottenuto più di 2 miliardi di dollari di contratti e impegni a livello globale, tra programmi pubblici e clienti privati. Tra gli accordi ci sono quelli con l’Agenzia Spaziale Europea e quello con la Nasa per le attività di qualificazione tecnica, di sicurezza e di certificazione per le future missioni verso la Stazione Spaziale Internazionale e le stazioni commerciali. Tec impiega circa 550 persone tra Europa (Italia inclusa), Stati Uniti ed Emirati Arabi Uniti.
“Un messaggio sulla leadership femminile”
“Le ambizioni trasformative di Tec e la sua eccellenza nell’esecuzione, sostenute dal motore franco-tedesco, sono fonte di ispirazione per le società spaziali che stiamo costruendo insieme in Europa”, ha dichiarato il presidente della Repubblica francese, Emmanuel Macron. Mentre per Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea, la notizia “dimostra ciò che l’Europa può ottenere quando talento, ambizione e innovazione vengono accompagnati dal capitale” e “manda un messaggio importante sulla leadership femminile nel settore dell’alta tecnologia”.
