I tre figli dell’Oracolo di Omaha, già tra i maggiori filantropi degli Stati Uniti, potrebbero finire per donare fino a 130 miliardi di dollari della fortuna del padre. Ecco cosa c’è da sapere.
Indossando un giubbotto protettivo, pantaloni cargo e un casco, Howard Buffett, il figlio 69enne dell’investitore miliardario Warren Buffett, tiene una macchina fotografica con un occhio chiuso. Alla sua destra, un soldato si rannicchia sotto teloni avvolti in un albero che forma un rifugio improvvisato. Uno strato irregolare di neve ricopre il terreno.
H. Buffett si trova in una località sconosciuta nell’oblast di Donetsk, nell’Ucraina orientale, e sta scattando foto per un libro che ha pubblicato all’inizio di quest’anno tramite la sua Fondazione Howard G. Buffett. Intitolato Courage of a Nation, il libro di 220 pagine contiene immagini che Buffett, appassionato fotografo, ha scattato in Ucraina durante dieci viaggi nel paese dilaniato dalla guerra nei primi due anni dopo l’invasione russa nel febbraio 2022. La sua fondazione di beneficenza ha incanalato centinaia di milioni di dollari in assistenza al Paese, principalmente per la sicurezza alimentare e la mitigazione dei conflitti. Proprio l’anno scorso ha distribuito circa un quarto di miliardo di dollari a gruppi operanti in Ucraina.
Buffett è sulla buona strada per donare altri 800 milioni di dollari quest’anno, come ha dichiarato a Yahoo Finance il mese scorso. “In Ucraina, stiamo rispondendo alla crisi umanitaria creata dall’invasione su vasta scala da parte della Russia, ma abbiamo idee sul ruolo che possiamo svolgere quando la guerra finirà e inizierà il duro lavoro di ripresa”, ha scritto Buffett nel report annuale 2023 della sua fondazione. “Troppo spesso il mondo risponde in grande stile quando inizia un nuovo conflitto, ma, secondo la mia esperienza, il lavoro più duro inizia quando il conflitto persiste, o quando un paese passa dal conflitto alla ripresa”.
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L’attività filantropica dei tre figli di Warren Buffett
Per anni Howard e i suoi fratelli, Susie e Peter, hanno tranquillamente donato i soldi del padre in grande quantità, ma con basso profilo, al punto che pochi hanno notato l’impatto che hanno avuto. Tra il 2001 e il 2023, il trio ha ricevuto quasi 7,9 miliardi di dollari in azioni della Berkshire Hathaway e ha donato almeno 7,4 miliardi attraverso le sue fondazioni di beneficenza, più di 2,2 miliardi di dollari ciascuna. Le donazioni dei fratelli nell’arco delle loro vite li porterebbero nella lista 2024 di Forbes dei 25 filantropi più generosi del paese, davanti a Charles Koch e al cofondatore di Home Depot Bernie Marcus.
Queste cifre non includono gli 8,8 miliardi di dollari distribuiti di beneficenza dal 2001 al 2023 dalla Susan Thompson Buffett Foundation, che prende il nome dalla prima moglie di Warren (morta nel 2004). Secondo quanto riferito, la fondazione è il più grande donatore privato statunitense di gruppi per la salute riproduttiva ed è presieduta dalla figlia Susie Buffett.
Negli anni a venire i riflettori brilleranno sempre più sui fratelli. L’anno scorso il padre, 93 anni, disse che nel suo testamento li avrebbe nominati futuri distributori di una delle più grandi fortune del mondo: quasi 130 miliardi di dollari in azioni della Berkshire Hathaway. I tre supervisioneranno un ente di beneficenza che deterrà quasi tutti i beni di Warren Buffett quando morirà, ha recentemente dichiarato il miliardario al Wall Street Journal.
Il rapporto tra Buffett e la Gates Foundation
Non è chiaro il motivo per cui Buffett abbia scelto i suoi tre figli per donare la sua fortuna alla sua morte piuttosto che la Fondazione Gates, che ha più di duemila dipendenti e un’infrastruttura che le ha permesso di distribuire quasi 8 miliardi di dollari l’anno scorso. Nel 2006, Buffett scrisse lettere pubbliche a Bill e Melinda Gates e ai suoi figli, promettendo di donare a ciascuna delle loro fondazioni una parte delle sue azioni della Berkshire Hathaway ogni giugno, con la maggior parte della donazione destinata alla Fondazione Gates. A un certo punto della lettera a Bill e Melinda, Buffett lo definì un “impegno a vita”. Più avanti aggiungeva: “Scriverò presto un nuovo testamento che preveda la continuazione di questo impegno – mediante distribuzione delle restanti azioni designate o in altro modo – dopo la mia morte”.
Ma alla fine di giugno di quest’anno, Buffett ha dichiarato al Wall Street Journal: “La Gates Foundation non riceverà soldi dopo la mia morte”. La ragione dichiarata del cambiamento era che i suoi figli hanno dimostrato di poter gestire la donazione di un’enorme quantità di denaro. “Non erano del tutto preparati per questa straordinaria responsabilità nel 2006, ma ora lo sono”, ha scritto Buffett in una lettera agli azionisti di Berkshire Hathaway a novembre, quando ha rivelato per la prima volta che i figli sarebbero stati amministratori di un ente di beneficenza che riceverà il 99% della sua ricchezza.
Ci sono stati segnali che Buffett abbia preso le distanze dalla Fondazione Gates da quando Bill e Melinda hanno annunciato che avrebbero divorziato, nel maggio 2021. Il mese successivo, Buffett, che all’epoca aveva 90 anni, si è dimesso dal consiglio di amministrazione della Fondazione Gates, dove aveva prestato servizio dal 2006.
“I miei obiettivi”, ha detto pubblicamente, “sono sincronizzati al 100% con quelli della fondazione e la mia partecipazione fisica non è in alcun modo necessaria per raggiungere questi obiettivi”. Negli ultimi anni ha anche smesso di partecipare agli incontri annuali del Giving Pledge, secondo quanto riferito da Forbes e da due persone che hanno familiarità con la vicenda.
Un portavoce della Fondazione Gates ha indicato a Forbes la recente dichiarazione del suo amministratore delegato Mark Suzman al Wall Street Journal: “Warren Buffett è stato estremamente generoso con la Fondazione Gates in più di 18 anni di contributi e consigli”. Peter Buffett e un portavoce della fondazione di Howard hanno rifiutato di commentare. Un portavoce della fondazione di Susie non ha risposto a una richiesta di commento.
Il flusso di donazioni dei figli Buffett
Anche se rimangono dubbi su cosa faranno i figli di Buffett con i fondi dell’ente di beneficenza, hanno già consolidato il proprio ruolo di filantropi negli ultimi 20 anni. Una cosa che li distingue dagli altri è l’altissima percentuale di sovvenzioni ogni anno rispetto al patrimonio delle loro fondazioni. Mentre l’Internal Revenue Service richiede alle fondazioni private di versare il 5% del loro patrimonio ogni anno, le fondazioni dei figli di Buffett hanno superato di gran lunga tale cifra, variando dal 28% al 94% negli ultimi anni.
Nel 2022 le fondazioni di Howard e Peter hanno ceduto circa la metà del loro patrimonio netto, mentre la Sherwood Foundation di Susie ha ceduto la maggior parte del suo patrimonio netto, secondo i calcoli di Forbes, sulla base delle dichiarazioni fiscali delle fondazioni. Al contrario, quasi tre quarti delle 90.300 fondazioni di beneficenza private negli Stati Uniti hanno donato meno del 10% del patrimonio netto nel 2022, secondo un’analisi di Helen Flannery dell’Institute for Policy Studies.
In effetti, la maggior parte delle fondazioni private si attiene al tasso di pagamento del 5% annuo per assicurarsi che le loro organizzazioni possano essere mantenute nel tempo, afferma Amir Pasic, preside della Lilly Family School of Philanthropy dell’Università dell’Indiana. Inoltre, la maggior parte delle fondazioni private non riceve donazioni annuali continue di azioni per un valore di centinaia di milioni di dollari da una delle dieci persone più ricche del mondo – che guarda caso è il padre di chi le guida.
La fiscalità delle fondazioni
Col senno di poi, sembra che Warren Buffett abbia gentilmente consigliato ai suoi figli di donare generosamente su base annuale. “Potete accumulare risorse mentre acquisite esperienza e sviluppate obiettivi a lungo termine. Ma poiché riceverete donazioni ogni anno, non avrete bisogno di costituire grandi riserve”, aveva scritto nelle sue lettere di impegno ai figli nel 2006.
Poiché le fondazioni dei figli di Buffett non trattengono la maggior parte dei contributi che ricevono ogni anno, “queste organizzazioni sono sotto i radar”, afferma Brian Mittendorf, professore di contabilità alla Ohio State University specializzato in organizzazioni non profit. “La maggior parte delle persone guarda alla ricchezza totale di una fondazione, non all’importo dei suoi pagamenti”. Secondo le dichiarazioni fiscali più recenti, i beni delle fondazioni dei figli di Buffett ammontano a meno di 760 milioni di dollari ciascuna: una cifra significativa, ma non sufficiente per inserirle nell’elenco delle più grandi fondazioni del paese.
Secondo il Wall Street Journal, i figli di Buffett dovranno decidere all’unanimità come sborsare i beni del padre dall’ente di beneficenza che supervisioneranno. Finora, ciascuno di loro ha delimitato aree di donazione piuttosto distinte.
Howard Buffett
Distribuzioni di beneficenza da parte della Howard G. Buffett Foundation, 2001-2023: 2,7 miliardi di dollari
Donazioni alla fondazione da parte di Warren Buffett, 2001-2023:2,7 miliardi di dollari
La maggior parte del sostegno della Fondazione Howard è destinato all’assistenza alimentare e agricola in Ucraina, oltre alla lotta all’insicurezza alimentare in paesi come Ruanda, El Salvador e Guatemala. In Ucraina, dove è andata la maggior parte delle sovvenzioni a partire dal 2022, la fondazione finanzia gli sforzi di rimozione delle mine antiuomo per consentire agli agricoltori di piantare i loro raccolti. Compresa una donazione di 15 milioni all’organizzazione no-profit Halo Trust per lo sminamento terrestre lo scorso anno.
Howard si presenta come un avventuriero con una causa. Oltre ai numerosi viaggi in Ucraina per il lavoro con la fondazione, ha trascorso del tempo in un ranch acquistato dalla sua fondazione in Arizona, vicino al confine con il Messico, dove ha approfondito il tema del traffico di esseri umani al confine e ha studiato quali raccolti sarebbero potuti crescere lì. Ha lavorato per anni anche in Colombia e a El Salvador per capire i motivi per cui così tante persone in America Latina non vedono altra scelta se non quella di emigrare negli Stati Uniti.
Agricoltore da sempre, scrittore e fotografo prolifico, nell’ultimo report annuale della sua fondazione ha scritto che viaggiare a livello internazionale ha avuto un “impatto enorme” sulla sua visione del mondo. “Ho sempre creduto nel presentarsi, nell’essere sul campo, incontrare le persone, vedere l’ambiente e talvolta sentire la terra tra le dita e gli odori intorno a te per capire un luogo e le sue sfide”.
Howard ha anche sfruttato la sua fondazione per lavorare a Decatur, Illinois, dove vive con sua moglie, Devon Buffett. A maggio dell’anno scorso, la fondazione ha commissionato un centro di formazione della polizia, come parte di una collaborazione pluriennale con il Police Executive Research Forum, un’organizzazione associativa per dirigenti di polizia, concentrandosi sulla riduzione dell’uso della forza e sulle strategie di riduzione della criminalità. Ha servito come sceriffo nella contea di Macon dal 2017 al 2018, dove si trova Decatur. E tre anni prima ha lavorato come vice sceriffo volontario della contea.
Alcune delle maggiori sovvenzioni della fondazione di Howard sono andate alle organizzazioni da lui gestite o con le quali ha legami. Nel 2021, la sua sovvenzione più grande – quasi 43,5 milioni di dollari – è andata al Centro per la lotta alla tratta di esseri umani di Decatur, un’organizzazione no-profit di cui Howard è presidente (non retribuito). Nello stesso anno 25 milioni sono andati alla Fundación Para La Paz Y La Seguridad (Fondazione per la pace e la sicurezza) con sede a Decatur, che fornisce “accesso ai mercati per i piccoli agricoltori” in Colombia, secondo una dichiarazione dei redditi. Howard Buffett è anche direttore di questa organizzazione no-profit.
La fondazione di Howard ha donato 15 milioni alla Public Safety Training Foundation con sede a Decatur, di cui è direttore. “È una situazione strana. Di solito non vedo un accordo come questo”, afferma Phil Hackney, professore di diritto all’Università di Pittsburgh specializzato in organizzazioni no profit. Ma dal momento che Howard non viene compensato per il suo ruolo in quelle organizzazioni, dice Hackney, ciò non crea problemi legali per l’Irs (Internal Revenue Service, il fisco americano), che proibisce le transazioni “autonome”.
Howard, che è nel consiglio di amministrazione di Berkshire Hathaway dal 1993, dovrebbe essere eletto presidente non esecutivo della società una volta che suo padre si dimetterà. Una decisione che, secondo quanto Warren disse a 60 Minutes nel 2011, avrebbe aiutato a preservare i valori dell’azienda. “Finché posso continuare a coltivare, sto bene”, disse allora Howard.
Susie Buffett
Beneficenza da parte della Fondazione Sherwood, 2001-2023: 2,5 miliardi di dollari
Donazioni alla fondazione da parte di Warren Buffett, 2001-2023: 2,6 miliardi di dollari
Susan A. Buffett, 71 anni, gestisce la Sherwood Foundation con sede a Omaha, che sostiene i più bisognosi del Nebraska, compreso il sistema scolastico statale. “Ecco il problema: troppi bambini arrivano all’asilo che sono già indietro. Quel che è peggio è che troppi restano indietro e non riescono mai a recuperare”, ha scritto Susie, che secondo quanto riferito ha insegnato nelle scuole dei centri urbani di Omaha, sul sito web del Buffett Early Childhood Fund, che ha ricevuto 30 milioni di dollari dalla Sherwood Foundation nel 2023 e sostiene i primi cinque anni di educazione dell’infanzia. (Susie presiede anche il Buffett Early Childhood Fund.)
Nel 2023 la fondazione ha concesso sovvenzioni alla Fondazione dell’Università del Nebraska per sostenere programmi tra cui un’accademia preparatoria al college e un progetto per i giovani vulnerabili. Altre sovvenzioni più piccole sono andate a gruppi che vanno dalle banche alimentari alle fondazioni per la conservazione, dai distretti scolastici alle organizzazioni per la salute mentale.
Susie è entrata a far parte del consiglio di amministrazione di Berkshire Hathaway nel 2021. In qualità di presidente della fondazione Susan Thompson Buffett, ha supervisionato centinaia di milioni di dollari in donazioni a Planned Parenthood, un’organizzazione che sostiene il diritto all’aborto, e alle sue affiliate.
Peter Buffett
Beneficenza da parte della Fondazione NoVo, 2001-2022: 2,2 miliardi di dollari
Donazioni alla fondazione da parte di Warren Buffett, 2001-2023: 2,6 miliardi di dollari
Peter Buffett, 66 anni, il più giovane dei tre figli di Warren, lasciò Stanford e fece carriera come musicista, scrivendo prima brani di 15 secondi per l’allora nascente canale via cavo Mtv e musica per spot pubblicitari. Alla fine degli anni ’80, quando la musica strumentale New Age era popolare, ottenne il suo primo contratto discografico per la sua musica strumentale. Ha realizzato la colonna sonora della scena della danza del fuoco nel film vincitore del premio Oscar del 1990 Balla coi lupi. Il suo interesse per la cultura e la musica dei nativi americani ha portato allo spettacolo teatrale Spirit – The Seventh Fire, presentato in anteprima al National Mall di Washington, Dc nel 2004 per celebrare l’apertura del Museo Nazionale degli Indiani d’America.
Peter e sua moglie Jennifer, che vivono vicino a Kingston, nello stato di New York, nella valle dell’Hudson, in precedenza avevano indirizzato i finanziamenti della loro Fondazione NoVo principalmente per dare potere alle donne e alle ragazze e per porre fine alla violenza contro di loro. Nel maggio 2020, a seguito di un calo del 25% del prezzo delle azioni Berkshire Hathaway all’inizio della pandemia di Covid-19, Peter ha indicato in un post sul blog che ogni sovvenzione NoVo veniva rivalutata e che la fondazione stava cambiando la sua strategia. “Non saremo più isolati in aree di iniziativa”, ha scritto.
Secondo quanto riferito, la fondazione ha licenziato alcuni dipendenti e ha posto fine alle sovvenzioni pluriennali, riducendo al contempo i finanziamenti per i programmi per donne e ragazze, sebbene le sovvenzioni più grandi nel 2022 siano andate proprio a sostegno di donne e ragazze. Ora l’attenzione, secondo il sito web della fondazione, è rivolta alle comunità indigene, alla coltivazione del cibo, al sostegno ai bambini e ai progetti nella Valle dell’Hudson. A Kingston, ciò include un centro comunitario con una lavanderia a gettoni a basso costo e un centro sanitario familiare che fornisce assistenza sanitaria a prezzi accessibili. Alla domanda su uno sforzo finanziato da NoVo che si distingue, Peter ha detto via e-mail: “La prossima grande cosa sarà un sacco di piccole cose”.
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