Articolo apparso su Forbes.com a firma di Joe Walsh.
Settimane dopo che il miliardario Richard Branson è volato ai confini dello spazio su un aereo Virgin Galactic, la compagnia ha detto giovedì che sta riaprendo la vendita generale dei biglietti, offrendo viaggi a 50 miglia sopra la Terra ai clienti affascinati dallo spazio.
I biglietti per i voli Virgin Galactic partiranno da 450 mila dollari, con pacchetti multi posto e prenotazioni di voli completi disponibili. Ad annunciarlo è la società nel suo rapporto sugli utili del secondo trimestre presentato giovedì pomeriggio.
In precedenza, aveva venduto biglietti a circa 600 persone a prezzi compresi tra i 200 mila e i 250 mila dollari prima di interrompere le vendite nel 2014, in seguito alla morte di un pilota in un volo di prova.
I nuovi acquirenti potrebbero dover affrontare lunghi tempi di attesa: la compagnia, infatti, prevede di iniziare a offrire voli commerciali il prossimo anno e la priorità per le vendite future andrà a ai viaggiatori spaziali che hanno versato un anticipo.
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Citazione cruciale
“Sfruttando l’aumento dell’interesse dei consumatori dopo il volo Unity 22, siamo entusiasti di annunciare la riapertura delle vendite con effetto da oggi, a partire dalla nostra comunità”, ha dichiarato giovedì il ceo di Virgin Galactic Michael Colglazier. “Mentre ci sforziamo di portare la meraviglia dello spazio a un’ampia popolazione globale, siamo lieti di aprire le porte a un’industria e un’esperienza del consumatore completamente nuove”.
Scenario chiave
Branson – un imprenditore eccentrico con un patrimonio che Forbes stima in 4.9 miliardi di dollari – ha fondato Virgin Galactic 17 anni fa. La compagnia spera di effettuare voli turistici regolari verso i confini dello spazio, offrendo viste impareggiabili della Terra e diversi minuti di assenza di gravità ai clienti benestanti. Dopo anni di test e inciampi occasionali, l’aereo spaziale VSS Unity della compagnia ha effettuato la sua prima missione con equipaggio a metà luglio, trasportando Branson e tre dipendenti Virgin Galactic.
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Cosa fanno i concorrenti
Diverse altre compagnie stanno correndo per arrivare a offrire voli spaziali commerciali. Blue Origin, per esempio, ha lanciato il suo primo volo con equipaggio il mese scorso, trasportando il fondatore Jeff Bezos e altri tre passeggeri, incluso un cliente pagante. Anche SpaceX di Elon Musk spera di entrare nel settore del turismo spaziale, dopo aver vinto diversi contratti con la Nasa.
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