RJ Scaringe punta su un nuovo Suv elettrico per fare di Rivian la prossima Tesla

Rivian ha vissuto tempi turbolenti da quando ha iniziato a vendere veicoli elettrici nel 2021. Ha mancato gli obiettivi iniziali di produzione, portando a due anni consecutivi di vendite deludenti. Poi ci sono state carenze di componenti post-COVID, inflazione e tariffe su acciaio e alluminio. E ora si trova di fronte a un’amministrazione federale poco favorevole ai veicoli elettrici. Ma il ceo RJ Scaringe afferma di essere più ottimista che mai in vista del prossimo grande lancio di prodotto dell’azienda: il piccolo SUV elettrico R2, che sfiderà direttamente il Model Y, il veicolo più venduto di Tesla.

“Lo ammetto, sono molto, molto di parte, ma penso che l’R2 provocherà un cambiamento significativo nell’adozione complessiva dei veicoli elettrici,” ha dichiarato a Forbes. “Non troppo diverso da quanto accaduto con Tesla”.

Un nuovo modello per competere con Tesla

Rivian sta avviando la produzione dell’R2, che sarà di decine di migliaia di dollari più economico e più piccolo rispetto all’attuale SUV R1S e al pickup R1T, con le vendite negli Stati Uniti previste per l’inizio del 2026. Il prezzo parte da 45.000 dollari, al di sotto del prezzo medio di vendita di tutti i nuovi veicoli negli Stati Uniti. Rivian avrà la capacità di produrre oltre 160.000 R2 all’anno presso lo stabilimento di Normal, Illinois, che attualmente realizza i modelli R1 e i veicoli commerciali EDV utilizzati da Amazon e altre aziende. Oltre a essere allineato al prezzo della categoria dei piccoli crossover più venduti negli Stati Uniti, Scaringe afferma che l’R2 si distinguerà per la tecnologia a bordo, l’autonomia di 300 miglia e la reale capacità di affrontare percorsi off-road.

Dopo le sfide degli ultimi anni, il veicolo deve essere all’altezza delle aspettative e piacere ai consumatori. “È il veicolo ‘fai o disfai’ di Rivian”, ha detto Ed Kim, presidente e analista capo di AutoPacific, società di ricerca del settore. “L’R1 [SUV] era un modello grande e costoso, un pezzo di dichiarazione e un’introduzione al marchio, ma l’R2 è cruciale. Direi che la sopravvivenza dell’azienda dipende dal successo dell’R2 come modello di volume.”

Il Model Y di Tesla è stato il principale generatore di profitti ed è il veicolo elettrico più venduto al mondo. Negli Stati Uniti, fino al terzo trimestre di quest’anno, Tesla ha venduto oltre 265.000 unità del piccolo crossover, grazie anche a un picco di vendite dopo che l’amministrazione Trump ha eliminato il credito d’imposta di 7.500 dollari il mese scorso. Nel segmento dei crossover elettrici, il concorrente più vicino dell’Y è l’Equinox elettrico di GM, che ha registrato 52.000 vendite negli Stati Uniti fino a settembre, meno di un quinto del volume di Tesla.

Il mercato dei veicoli elettrici

La grande scommessa di Rivian sull’R2 arriva in un momento delicato per il mercato statunitense dei veicoli elettrici. Lo scorso trimestre, gli acquirenti si sono affrettati a ottenere lo sconto federale prima della sua scadenza, determinando un aumento delle vendite di modelli a batteria che potrebbe ridurre la domanda futura. I grandi produttori come General Motors stanno rivedendo i loro piani per i veicoli elettrici; Nissan e Honda stanno interrompendo alcuni modelli elettrici; e il ceo di Ford, Jim Farley, ha dichiarato che la domanda statunitense di auto a batteria potrebbe dimezzarsi con la fine degli incentivi federali.

Scaringe ritiene che questo distinguerà le aziende che credono davvero nei veicoli elettrici da quelle che li vendevano solo per rispettare le norme federali sulle emissioni e sull’efficienza dei carburanti, norme che l’amministrazione Trump ha indebolito. In futuro, i grandi produttori che offrivano leasing fortemente scontati per mantenere le vendite di modelli elettrici poco convincenti “semplicemente non costruiranno EV,” ha detto. “Il vantaggio per noi, e direi altrettanto per Tesla, è che il mercato inizierà a comportarsi in modo più naturale. Non ci saranno più leasing a 19 dollari su veicoli che creano solo una pressione al ribasso sui prezzi di tutti.”

L’R2, con cinque posti a sedere, a differenza del Model Y, è progettato per avere l’aspetto e le prestazioni di un SUV più tradizionale, con una carrozzeria più squadrata e una maggiore altezza da terra, sulle linee del Ford Bronco o del Land Rover Defender. Come i modelli R1, ha i caratteristici fari convessi dell’azienda, che ricordano i personaggi degli anime giapponesi.

Il futuro sbarco in Europa

Avrà anche software aggiornabile per miglioramenti futuri al sistema di infotainment e ad altre funzionalità. La tecnologia software interna di Rivian è un punto di forza rispetto ai concorrenti automobilistici, e “è proprio quella piattaforma che abbiamo concesso in licenza come parte del deal da 5,8 miliardi di dollari con Volkswagen,” ha detto Scaringe. Annunciato nel 2024, l’accordo prevede la formazione di una joint venture in cui l’architettura elettrica EV-specific sviluppata da Rivian sarà utilizzata in nuovi modelli di diversi marchi Volkswagen.

Dopo l’introduzione del modello negli Stati Uniti nel 2026, Rivian prevede di esportarlo in Europa, ma Scaringe non ha specificato quando esattamente. L’azienda fornirà un aggiornamento su R2 e altri sviluppi con la pubblicazione dei risultati del terzo trimestre il 4 novembre.

Nonostante l’aumento delle vendite di veicoli elettrici nel terzo trimestre, che hanno superato il 10% delle nuove immatricolazioni, gli Stati Uniti rimangono indietro rispetto al resto del mondo. I veicoli a batteria rappresentano ora il 50% delle vendite di nuovi veicoli in Cina, il più grande mercato automobilistico al mondo, e il 23% nei cinque principali Paesi UE, secondo S&P Global. Nel 2026, data la riduzione dell’offerta da parte di alcuni produttori e la perdita degli incentivi federali, Cox Automotive prevede che le vendite di EV negli Stati Uniti rimarranno stabili intorno all’8% delle nuove immatricolazioni.

La sfida a Tesla

L’immagine e le vendite di Tesla, in calo di circa il 6% quest’anno nonostante il picco del terzo trimestre, sono state danneggiate dal ruolo altamente pubblico di Elon Musk alla guida del cosiddetto “Dipartimento per l’Efficienza del Governo” dell’amministrazione Trump nella prima metà dell’anno. La politica di destra del miliardario e i commenti controversi sui social media hanno allontanato molti acquirenti che non vogliono più associarsi a un marchio che una volta era sinonimo di lotta ai cambiamenti climatici tramite trasporti ed energia pulita.

Mentre Musk rimane una figura polarizzante sulla sua piattaforma X, Tesla sta cercando di sostenere le vendite con un Model Y “Standard” più economico, ora a partire da 39.990 dollari. Ma finora ha ricevuto recensioni tiepide: “Alcune modifiche sembrano economiche e un po’ ciniche,” secondo Edmunds, sito di dati e acquisti automobilistici.

Scaringe si è ispirato a Tesla ma differisce nettamente da Musk nello stile e nell’immagine pubblica. È un dirigente educato con un dottorato in ingegneria meccanica al MIT, sposato con tre figli (Musk ha almeno 14 figli da tre donne diverse) e vegano con passione per gli sport all’aria aperta. Parla regolarmente della necessità di passare ai veicoli elettrici a beneficio della società – cosa che Musk fa sempre meno – ed evita di commentare la politica o pubblicare dichiarazioni infiammatorie sui social media.

Quanto le persone apprezzeranno e acquisteranno l’R2 non si saprà fino all’inizio delle vendite il prossimo anno. Se riuscirà a superare anche solo le 100.000 unità vendute all’anno, sarebbe un risultato enorme, ha detto Kim di AutoPacific.

“C’è un enorme divario tra il Model Y e il secondo classificato,” ha detto. “La grande domanda è: Rivian come marchio ha le capacità per generare volumi a sei cifre con l’R2? Letteralmente nessun altro produttore automobilistico oltre Tesla è riuscito a farlo”.