Come gli Emirati Arabi stanno facendo arricchire Donald Trump

Il presidente ha già guadagnato centinaia di milioni di dollari all’estero, gran parte dei quali provenienti da una singola nazione mediorientale. Il suo accordo straniero più redditizio potrebbe essere appena all’inizio.

L’11 gennaio 2017, nove giorni prima di diventare presidente per la prima volta, Donald Trump rivelò come intendeva gestire il suo impero economico da miliardi di dollari mentre si trovava alla Casa Bianca. Non avrebbe venduto i suoi beni. Né li avrebbe ceduti agli eredi. Né avrebbe creato un blind trust o nominato un gestore indipendente. Ma c’era una linea che promise di non oltrepassare mai: nessun nuovo affare all’estero. “Durante il fine settimana”, spiegò il presidente eletto in una conferenza stampa alla Trump Tower, “mi è stato offerto un affare da 2 miliardi di dollari a Dubai — diversi affari, in realtà. E li ho rifiutati”.

Otto anni dopo, gli Emirati Arabi Uniti — patria delle metropoli di Dubai e Abu Dhabi — sono diventati un polo dell’espansione internazionale della Trump Organization. Con i figli maggiori Don Jr. ed Eric come emissari, il presidente e la sua famiglia hanno siglato almeno nove accordi legati alla nazione del Golfo, alcuni dei quali coinvolgono entità governative locali e molti derivanti da rapporti d’affari sviluppati nella regione. Insieme, queste iniziative — che comprendono cinque contratti di licenza e tre operazioni in criptovalute — dovrebbero fruttare circa 500 milioni di dollari nel 2025 e circa 50 milioni all’anno negli anni successivi.

E altri affari sono in arrivo. La famiglia Trump sta lavorando a un progetto non ancora annunciato ad Abu Dhabi, che, secondo nuovi documenti depositati, potrebbe trovarsi nel quartiere di Al Raha Beach. Ancora più interessante: i figli del presidente stanno elaborando modi innovativi per sfruttare la mania delle criptovalute e spremere più denaro dai loro beni immobiliari.

Eric Trump, che gestisce le operazioni quotidiane della Trump Organization, non riesce a smettere di lodare il paese. “Gli Emirati Arabi Uniti sono il sogno di ogni costruttore, perché non ti dicono mai di no,” disse davanti a un pubblico ad Abu Dhabi lo scorso anno. “Anzi, ti incoraggiano sempre a superare i limiti. Non c’è nessun altro posto che sia cresciuto così rapidamente. Non c’è nessun altro posto dove sia stato più divertente lavorare degli Emirati. Voglio dire, se vuoi costruirlo, se riesci a immaginarlo, lì ti permettono di farlo”.

Soprattutto se il tuo cognome è Trump. “I leader del Golfo sanno come trattare con questo presidente americano,” afferma un ex diplomatico con esperienza nella regione. “Lo hanno imparato la prima volta, ma allora lui era vincolato nei modi in cui poteva chiedere denaro. Ora non ha più alcun vincolo”.

Per promuovere tali progetti, i dirigenti di una società affiliata al governo chiamata Nakheel organizzarono nel 2004 un pranzo al 21 Club di New York, con 75 potenziali investitori, tra cui Donald Trump. “Stanno riempiendo l’oceano — incredibile!”, si meravigliò lui. Entro il 2008, Trump aveva concluso un accordo di licenza con Nakheel, guidata da Sultan Ahmed bin Sulayem, un uomo d’affari ben collegato, che negli Stati Uniti aveva relazioni anche con Jeffrey Epstein. Il Trump International Hotel and Tower avrebbe dovuto essere l’edificio più alto dell’isola a forma di palma, con 4.600 metri quadrati di spazi commerciali, 378 camere d’albergo e 399 appartamenti — uno dei quali, secondo Trump, era riservato per se stesso. Le unità furono messe in vendita al pubblico nel giugno del 2008. Ma il tempismo si rivelò pessimo: la crisi finanziaria mondiale travolse il mercato immobiliare di Dubai, e, secondo quanto riportato da diverse fonti, il partner di Trump annullò l’accordo nel 2011.

L’approccio con gli Emirati

Tuttavia, proprio in quell’anno, un imprenditore di nome Hussain Sajwani iniziò a lavorare a un progetto da 3,9 milioni di metri quadrati alla periferia di Dubai, chiamato Damac Hills. Uno dei suoi vice, Ziad El Chaar, entrò in contatto con la famiglia Trump e negoziò un accordo di licenza per un campo da golf. Nel maggio del 2014, El Chaar andò a prendere Trump all’aeroporto Al Maktoum International, uno scalo prevalentemente dedicato alle merci e l’unico in grado di accogliere l’aereo di Trump in quel periodo. Durante il tragitto in auto, Trump chiese informazioni sulla politica americana in Medio Oriente, lasciando El Chaar a chiedersi se il costruttore avesse ambizioni politiche.

E infatti, due anni e mezzo dopo, Trump divenne il 45esimo presidente degli Stati Uniti. Sajwani, il capo di El Chaar, celebrò l’evento al Trump International Hotel di Washington D.C. I figli Eric e Don Jr. andarono a Dubai un mese dopo per l’apertura ufficiale del Trump International Golf Club. Poiché Trump, da presidente, si era chiuso a nuovi affari all’estero, il business delle licenze rallentò man mano che la sua amministrazione proseguiva. L’assalto del 6 gennaio al Campidoglio degli Stati Uniti, avvenuto due settimane prima che Trump tornasse al settore privato, non servì a rilanciare il suo marchio.

Nel 2022, la Trump Organization firmò finalmente un nuovo accordo di licenza, per una comunità golfistica fuori Muscat, in Oman, sviluppata in collaborazione con il sultanato dell’Oman. L’intesa coinvolgeva un volto familiare: Ziad El Chaar, l’ex vice di Sajwani che aveva lavorato con i Trump a Dubai, era passato a un’azienda saudita chiamata Dar Al Arkan, che avviò il rapporto con i Trump attraverso l’accordo in Oman. Il business accelerò man mano che la prospettiva del ritorno politico di Trump diventava più concreta. Quattro giorni dopo che Joe Biden era apparso in difficoltà durante il dibattito del giugno 2024, il ramo internazionale di Dar Al Arkan annunciò un accordo per portare il marchio Trump in Arabia Saudita, e ne rivelò un altro, settimane dopo, a Dubai. Ulteriori opportunità arrivarono dopo le elezioni — altri due accordi in Arabia Saudita e un campo da golf in Qatar.

I ricavi da licenze di Trump passarono da circa 7 milioni di dollari nel 2023 a 45 milioni nel 2024, contribuendo a far salire il valore complessivo della sua attività di branding da 100 a 500 milioni di dollari in un solo anno. “È ovviamente l’uomo più potente del mondo,” afferma l’ex partner di Trump Joo Kim Tiah, che aveva collaborato con la famiglia in un accordo di licenza a Vancouver durante il primo mandato presidenziale. “Molte persone vogliono avere accesso a lui — e questo include anche i leader dei governi. E immagino che alcune di queste aziende pensino: ‘Se ho un’associazione con Trump, allora forse il governo locale sarà più gentile con me o mi aprirà delle porte'”.

Il secondo mandato

Non è difficile capire perché qualcuno possa arrivare a una simile conclusione. Il 7 gennaio, 13 giorni prima che Trump riconquistasse la Casa Bianca, il presidente eletto accolse Sajwani a Mar-a-Lago. L’imprenditore emiratino — le cui società pagano al presidente circa 6 milioni di dollari all’anno in canoni di licenza e gestione — annunciò un piano da 20 miliardi di dollari per espandere la propria attività di data center negli Stati Uniti. “È stata una notizia straordinaria per me e la mia famiglia quando è stato eletto a novembre”, dichiarò Sajwani, vestito con un completo scuro e una cravatta rossa ‘Maga’. “Abbiamo aspettato quattro anni per aumentare i nostri investimenti negli Stati Uniti a una cifra davvero considerevole.”

Notando l’importanza dei data center nell’era dell’intelligenza artificiale, Trump assicurò al suo partner d’affari che si sarebbe occupato di lui. “Abbiamo poteri che non sono stati davvero utilizzati in termini ambientali”, disse il presidente eletto. “Se investi più di 1 miliardo di dollari negli Stati Uniti, daremo a tutti revisioni accelerate”. Cogliendo l’occasione, Eric e Don Jr. — la cui esperienza nel settore immobiliare industriale si limitava a un maldestro affare su un magazzino in South Carolina — crearono un mese dopo una loro società chiamata American Data Centers, con un piano incentrato sull’intelligenza artificiale che somigliava molto a quello di Sajwani.

I Trump tuttavia spostarono rapidamente la loro iniziativa sui data center verso le criptovalute, collaborando con un’azienda di bitcoin mining e rinominandosi American Bitcoin. “Non dimenticherò mai”, ha raccontato Eric Trump, “di avere detto loro: ‘Ascoltate, deve avere due parole dentro. Deve contenere ‘America’ e deve contenere ‘Bitcoin'”. American Bitcoin è stata quotata in Borsa il mese scorso, con Eric Trump che esaltava la capacità dell’azienda di sfruttare l’energia a basso costo del Texas per estrarre bitcoin a una frazione del loro valore di mercato. Gli investitori si sono precipitati, portando la valutazione della società — che aveva perso circa 100 milioni di dollari nel primo trimestre del 2025 — a oltre 13 miliardi di dollari al suo picco. Le azioni sono poi scese del 61%, ma ciò lascia comunque a Eric una partecipazione stimata in 410 milioni di dollari.

Il ceo di American Bitcoin, Mike Ho, si trovava a Dubai per un vertice sugli investimenti la settimana scorsa, dove parlò con un giornalista di Arabian Gulf Business Insight, che riferì che American Bitcoin aveva discusso di espandere le proprie operazioni di mining negli Emirati Arabi Uniti. Ho affermò anche di aver avuto colloqui con una compagnia energetica locale chiamata Taqa e con una società d’investimento denominata Adq. Un portavoce di Ho disse a Forbes che si riferiva a conversazioni avvenute prima del lancio di American Bitcoin. Il portavoce non rispose a domande successive su quando American Bitcoin avesse comunicato per l’ultima volta con Taqa o Adq, entrambe controllate dal governo di Abu Dhabi.

Tali ambiguità fanno parte della vita nella nuova era Trump. Licenze immobiliari, diplomazia internazionale e speculazioni finanziarie si mescolano in un insieme caotico di affari, con la ‘first family’ americana che emerge più ricca di miliardi di dollari. Non è necessario che vi siano scambi espliciti di favori — le relazioni d’affari si trasformano in rapporti personali che influenzano le decisioni politiche. È così che da decenni operano le élite nella regione del Golfo. La novità è che un presidente americano si è posto al centro di questa rete. “È il tipo di approccio transazionale con cui questi governi sono abituati a trattare”, dice l’ex diplomatico esperto della regione. “Non perché siano intrinsecamente corrotti, ma perché devono stare dalla parte giusta di Washington, a qualsiasi costo. Questo è ciò che questa Washington richiede, quindi bisogna pagare”.

Relazioni pericolose

Gli Emirati Arabi Uniti desiderano molte cose dagli Stati Uniti: chip avanzati per l’intelligenza artificiale, cooperazione militare e voce nei negoziati diplomatici. Una persona in grado di aiutare è Steve Witkoff, amico nel settore immobiliare di Trump, che ora ricopre una sorta di ruolo da ‘ambasciatore per tutto’. Si era messo in affari con Trump poco prima delle elezioni, co-fondando una società di criptovalute chiamata World Liberty Financial. Da quando Trump ha vinto, miliardi di dollari sono affluiti nella società, gran parte provenienti dagli Emirati Arabi Uniti.

In aprile una società di trading ad alta frequenza chiamata Dwf Labs, che aveva appena annunciato il trasferimento del proprio quartier generale negli Emirati, dichiarò di aver acquistato 25 milioni di dollari in token. Un’entità misteriosa chiamata Aqua1 Foundation, apparsa più o meno nello stesso periodo, annunciò a giugno un altro acquisto da 100 milioni di dollari. La fonte originale dei fondi di Aqua1 resta sconosciuta, ma un comunicato successivo emesso dall’entità vantava il suo allineamento con l’agenda economica del governo di Abu Dhabi. Insieme, le operazioni di Dwf e Aqua1 portarono circa 94 milioni di dollari alla famiglia Trump e 16 milioni ai Witkoff.

I rampolli di entrambe le famiglie, Eric Trump e Zach Witkoff, salirono sul palco di una conferenza sulle criptovalute a Dubai a maggio. Indossando un abito color crema a larghi revers, Witkoff rivelò che Mgx, una società presieduta dal vice sovrano di Abu Dhabi, avrebbe utilizzato la stablecoin di World Liberty per realizzare un investimento da 2 miliardi di dollari in Binance, il principale exchange di criptovalute. La decisione di usare la stablecoin di Trump equivaleva, di fatto, a promettere a World Liberty un deposito da miliardi di dollari, dal quale poteva ricavare, ad esempio, 80 milioni di dollari annui di interessi, aumentando così il valore della sua attività in stablecoin di circa 690 milioni di dollari. Giovedì, il presidente ha graziato il fondatore miliardario di Binance, Changpeng Zhao. Alla domanda se i suoi interessi economici avessero avuto qualcosa a che fare con la decisione, Trump rispose che “molte persone dicono che non era colpevole di nulla”. In realtà, Zhao aveva ammesso la propria colpevolezza nel 2023, dichiarandosi colpevole di non aver mantenuto un adeguato programma antiriciclaggio.

Trump non è l’unico, in questi giorni, a dover rispondere a domande sui conflitti di interesse. In un’intervista a 60 Minutes andata in onda la scorsa settimana, Steve Witkoff ha liquidato tali preoccupazioni, comparendo al fianco del genero del presidente, Jared Kushner, il cui fondo d’investimento da 5,4 miliardi di dollari riceve gran parte del capitale da paesi del Golfo, inclusi gli Emirati Arabi Uniti. “Quello che la gente chiama ‘conflitti di interesse’, Steve e io lo chiamiamo ‘esperienza e relazioni di fiducia che abbiamo in tutto il mondo’”, disse Kushner. Witkoff, vantandosi della recente tregua a Gaza, aggiunse: “Abbiamo lavorato su quelle linee telefoniche con tutti i leader di quei paesi. Non stavamo parlando con funzionari minori o luogotenenti. Stavamo parlando direttamente con le persone che prendono le decisioni finali”.

Tokenizzare l’immobiliare

La famiglia Trump ha appena cominciato a realizzare i profitti derivanti dalla fusione dei propri interessi economici.
C’è da aspettarsi che gli hotel Trump accettino valute digitali in un prossimo futuro. Il miliardario del Bitcoin Michael Saylor, che ha inaugurato la tendenza di Wall Street a includere criptovalute nei bilanci aziendali, ha proposto un’altra idea a Eric Trump, sul patio di Mar-a-Lago. “Mi ha detto: ‘Eric, ecco la mossa giusta,’” ha raccontato Eric in una conferenza all’inizio di quest’anno. “‘Devi ipotecare Mar-a-Lago subito. Devi tirare fuori 2 miliardi di dollari da Mar-a-Lago e puntare tutto su Bitcoin.’
E io gli ho risposto: ‘Non so, se ipoteco la casa di mio padre ora… non sono sicuro che ne sarebbe entusiasta’”.

C’è però anche un’opportunità più sicura, e forse più redditizia, che attende la prima famiglia: capire come portare i propri beni immobiliari verso gli investitori retail, gli operatori d’influenza di Washington e, sì, anche i leader stranieri che desiderano disperatamente fare affari con il presidente degli Stati Uniti. Se questo gruppo di investitori è disposto ad attribuire miliardi di dollari a beni con il marchio Trump che non generano profitti, immaginate il valore che potrebbero assegnare a immobili che producono reddito reale.

E non si tratta solo di un concetto teorico. Eric Trump, in un’intervista rilasciata a CoinDesk su YouTube la scorsa settimana, ha dichiarato di lavorare attivamente per ‘tokenizzare’ un edificio, offrendo piccole quote come asset digitali. Ha presentato il progetto come una sfida alle grandi banche, le cui analisi approfondite e valutazioni indipendenti possono risultare fastidiose per sviluppatori più inclini all’audacia.

“Se voglio finanziare la Trump Tower, perché devo rivolgermi a Deutsche Bank?” ha chiesto il figlio del presidente, citando l’istituto che per anni è stato al centro delle controversie dei Trump. “Perché non posso rivolgermi ai milioni di persone che amano Trump? E perché non posso tokenizzare l’edificio? Perché non posso tokenizzare il suo finanziamento? Perché non potrei tokenizzare i nostri campi da golf, se volessi?”

Quale bene i Trump proveranno a tokenizzare per primo? La prima famiglia per ora non vuole dirlo, ma il nuovo grattacielo di Dubai sembrerebbe una scelta logica. Ziad El Chaar, il partner che sta lavorando al Trump International Hotel and Tower nella città, è ossessionato da anni dall’idea di tokenizzare il settore immobiliare, e nel 2023 ha persino scritto un saggio che individuava Dubai come il luogo ideale per farlo. Un’altra possibilità è il progetto non ancora annunciato di Abu Dhabi. La Aqua1 Foundation, l’entità misteriosa che aveva acquistato 100 milioni di dollari di token di World Libertyall’inizio dell’anno, ha recentemente lanciato una società ad Abu Dhabi dedicata alla tokenizzazione.

Eric Trump a stento riesce a trattenere l’entusiasmo. “Chi vuole unirsi a noi?” ha detto nell’intervista a CoinDesk. “Chi vuole partecipare? Chi vuole comprare un milionesimo di quell’edificio e investire 1.000 dollari? E far parte del nostro successo, giusto? E poi, all’improvviso, puoi avere dei vantaggi. Quando verranno a soggiornare nella torre, quando staranno in hotel, potranno avere cene gratuite. Ci sono persone che vogliono possedere una piccola parte di tutto questo”.

Soprattutto negli Emirati Arabi Uniti.