Tre ragazzi di 22 anni sono diventati i più giovani miliardari self-made del mondo. Ecco come

La startup di reclutamento del personale Mercor ha una nuova valutazione da 10 miliardi di dollari. E così i fondatori sono diventati i più giovani miliardari della tecnologia da quando Mark Zuckerberg debuttò nella classifica di Forbes, 20 anni fa.

Mercor, una startup nel settore del reclutamento che aiuta i maggiori laboratori di intelligenza artificiale della Silicon Valley ad addestrare i loro modelli, ha appena dato vita ai più giovani miliardari self-made al mondo: i tre fondatori ventiduenni dell’azienda, che sono diventati amici nel loro liceo nella Bay Area, dove facevano parte della squadra di dibattito.

All’inizio di questa settimana, la startup di San Francisco ha annunciato un round di finanziamento da 350 milioni di dollari guidato da Felicis Ventures, con la partecipazione di altri nomi di primo piano come Benchmark, General Catalyst e Robinhood. La nuova valutazione della società è di 10 miliardi di dollari. Secondo le stime di Forbes, il nuovo afflusso di capitale rende l’amministratore delegato Brendan Foody, il cto Adarsh Hiremath e il presidente del consiglio di amministrazione Surya Midha i più recenti miliardari dell’ondata IA, con una quota di circa il 22% a testa.

“È decisamente folle”, ha detto Foody a Forbes. “È tutto molto surreale. Oltre ogni nostra più sfrenata immaginazione, per quanto avremmo potuto prevedere due anni fa”.

Chi sono i miliardari di Mercor

Anche per la Silicon Valley, da sempre attratta da fondatori giovanissimi, Mercor è particolarmente nota per l’età dei suoi leader. Tutti e tre i fondatori sono Thiel Fellows, cioè beneficiari del programma creato dall’investitore miliardario conservatore Peter Thiel, che assegna ogni anno borse da 100mila dollari a giovani talenti che rinunciano al college. Sono diventati i volti simbolo dei giovani imprenditori dell’era dell’intelligenza artificiale.

“La cosa assurda, per me, è che, se non lavorassi a Mercor, mi sarei appena laureato un paio di mesi fa”, ha raccontato Hiremath, che ha frequentato Harvard per due anni prima di abbandonare. “La mia vita ha svoltato di 180 gradi in pochissimo tempo”.

Il nuovo status dei fondatori di Mercor li colloca in cima alla lista dei più giovani imprenditori tech diventati miliardari. Hanno superato Shayne Coplan, ceo di Polymarket, che a 27 anni ha detenuto il primato per soli 20 giorni dopo un investimento da 2 miliardi di dollari da parte della società madre del Nyse, Intercontinental Exchange. Prima di lui, Alexandr Wang di Scale AI, oggi 28 anni, era stato il più giovane miliardario self-made per circa un anno e mezzo. La sua cofondatrice Lucy Guo, nel frattempo, è diventata la più giovane miliardaria self-made al mondo a 30 anni (sottraendo il titolo a Taylor Swift).

Ancora più significativo è quanto siano giovani: a 22 anni, sono tutti più giovani di Mark Zuckerberg quando divenne miliardario per la prima volta, a 23 anni. Midha, che compie gli anni a giugno, è il più giovane dei tre di circa due mesi. L’unico imprenditore self-made ad aver raggiunto questo traguardo prima è Kylie Jenner a 21 anni, anche se in seguito Forbes ha ridimensionato il valore del suo patrimonio dopo un’indagine che ha rivelato numeri gonfiati sui ricavi di Kylie Cosmetics.

Che cosa fa Mercor

Foody, Hiremath e Midha hanno fondato Mercor nel 2023, inizialmente per mettere in contatto ingegneri in India con aziende statunitensi in cerca di programmatori freelance. Hanno creato una piattaforma di reclutamento che consentiva ai candidati di sostenere colloqui con avatar IA e veniva utilizzata per abbinarli a società in cerca di talenti. Nel processo, sono entrati nel fiorente mercato dell’etichettatura dati, collegando professionisti di alto livello, come dottorandi e avvocati, con laboratori avanzati come OpenAI. Tutti e tre sono stati inclusi nella lista Forbes 2025 Under 30. A settembre, poco dopo che Mercor era entrata nella Forbes Cloud 100 delle principali aziende cloud private, Foody ha annunciato che la società aveva raggiunto un tasso di ricavi annualizzati di 500 milioni di dollari, in crescita rispetto ai 100 milioni di marzo.

Come va il mercato

La notizia del round arriva in un momento di forte turbolenza per l’industria dell’etichettatura dati. A giugno, Meta ha annunciato l’acquisizione del 49% del colosso Scale AI per 14 miliardi di dollari, portando via il suo ceo Alexandr Wang. Questa mossa ha spinto le aziende più piccole a muoversi più aggressivamente, sostenendo che i laboratori IA di frontiera non vorranno più collaborare con un fornitore così legato a Meta e alle sue ambizioni nel settore. Nel frattempo, altri concorrenti restano molto forti: Surge, fondata nel 2016, è in trattative per una valutazione di 30 miliardi, il che renderebbe il suo fondatore Edwin Chen il più giovane miliardario nella lista Forbes 400. Turing AI, valutata 2,2 miliardi, ha raccolto 110 milioni a luglio. E Invisible, azienda più piccola, valutata 500 milioni nel 2023, è diventata un partner di riferimento per OpenAI e Microsoft.

Ma la competizione ha generato anche controversie. A settembre, Scale ha intentato una causa contro Mercor accusandola di aver rubato segreti industriali. La causa cita anche un ex dirigente di Scale passato a Mercor, che avrebbe condiviso con il nuovo datore di lavoro oltre 100 documenti riservati. “Non è qualcosa su cui passiamo molto tempo a riflettere”, ha commentato Foody, rispondendo a una domanda sulla disputa legale.

Cresciuti nella Bay Area, Foody e soci sono nati e cresciuti nella tecnologia. Tutti e tre sono figli di ingegneri software. La madre di Foody lavorava per il team immobiliare di Meta e suo padre fondò un’azienda di interfacce grafiche negli anni ’90, prima di dedicarsi alla consulenza per startup. Una delle sue prime iniziative, quando aveva 16 anni, fu una società che aiutava i suoi amici a ottenere upgrade su Amazon Web Services, la piattaforma cloud di Amazon, facendosi pagare 500 dollari. Hiremath e Midha si conoscevano dall’infanzia: si sono incontrati a dieci anni, partecipando a tornei di dibattito alle elementari (hanno poi conosciuto Foody nella squadra di dibattiti alle superiori). Hiremath ha sviluppato interesse per il mercato del lavoro a Harvard, dove ha svolto ricerca per Larry Summers, ex segretario al Tesoro e attuale membro del consiglio di amministrazione di OpenAI. Summers successivamente ha investito in Mercor.

Da nuovi miliardari, i fondatori affermano di non essersi concessi sfizi — semplicemente perché non ne hanno il tempo. “Esco dall’ufficio verso le 22:30, in una giornata normale, sei giorni a settimana”, ha detto Foody. “E quindi non c’è molto tempo per distrarsi con cose al di fuori dell’azienda”.