Come Lionel Messi è diventato miliardario

Per anni inseguito dallo scetticismo di chi dubitava che potesse riportare l’Argentina alla gloria mondiale per la prima volta dal 1986, Lionel Messi ha finalmente sollevato la Coppa del Mondo nel 2022, grazie a una prestazione da migliore in campo nella finale contro la Francia. Ma quella vittoria catartica lasciò presto spazio a un’altra domanda carica di pressione: dove avrebbe giocato a livello di club il fuoriclasse argentino.

Con il contratto con il Paris Saint-Germain in scadenza l’anno successivo, Messi aveva l’opportunità di seguire il rivale Cristiano Ronaldo nella Saudi Pro League e incassare un’offerta che, secondo le indiscrezioni, poteva arrivare fino a 400 milioni di dollari all’anno. Invece, scelse di trasferirsi negli Stati Uniti per giocare nell’Inter Miami della Major League Soccer.

Ha rinunciato a una parte dei guadagni potenziali, percependo la scorsa stagione circa 70 milioni di dollari dal campo e altri 70 milioni tra sponsorizzazioni e attività imprenditoriali. Tuttavia, alla vigilia di un’altra corsa al Mondiale, l’argentino di 38 anni ha raggiunto il vertice del sogno americano. Forbes stima infatti che Messi sia oggi un miliardario, con un patrimonio netto di 1,1 miliardi di dollari, frutto principalmente dell’accumulo di ricchezza e della rivalutazione degli asset nel corso della sua carriera, oltre a un’opzione che gli consentirà di acquisire una quota dell’Inter Miami una volta ritirato.

Messi è il quinto argentino più ricco nella classifica mondiale dei miliardari di Forbes ed è uno dei soli quattro atleti nella storia ad aver raggiunto la soglia del miliardo di dollari mentre erano ancora attivi nello sport, insieme alla stella NBA LeBron James, al golfista Tiger Woods e a Cristiano Ronaldo, che ha ottenuto lo stesso riconoscimento venerdì. Anche l’ex stella inglese David Beckham — che arrivò negli Stati Uniti nella fase finale della sua carriera e possiede una quota di minoranza dell’Inter Miami, tracciando in molti aspetti il percorso poi seguito da Messi — ha recentemente superato il miliardo di dollari di patrimonio, tredici anni dopo il ritiro. I rappresentanti di Messi non hanno risposto a una richiesta di commento.

La storia della Pulce argentina

Nato in una famiglia operaia a circa 320 chilometri a nord-ovest di Buenos Aires e diagnosticato da giovane con una carenza dell’ormone della crescita mentre giocava nelle giovanili del Newell’s Old Boys di Rosario, Messi ha vissuto un’ascesa da favola grazie al suo talento straordinario con il pallone.

Il Barcellona lo mise sotto contratto per la propria accademia quando aveva 13 anni, portandolo in Spagna e sostenendo le spese per le cure ormonali che lo aiutarono a raggiungere la sua attuale altezza di 1,70 metri. Dopo la promozione in prima squadra nel 2004, a soli 17 anni, e il debutto con la nazionale argentina maggiore nel 2005, divenne rapidamente una celebrità globale, conquistando il suo primo Pallone d’Oro nel 2009. In 17 stagioni al Barcellona e due al Paris Saint-Germain, Messi ha arricchito la propria bacheca con altri sette Palloni d’Oro — per un totale record di otto, tre in più rispetto a Ronaldo — oltre a dieci campionati spagnoli, due titoli della Ligue 1 francese e quattro Champions League.

Messi apparve per la prima volta nella classifica Forbes dei calciatori più pagati del mondo nel 2008, con guadagni stimati di 11,9 milioni di dollari che gli valsero il 18° posto. Le sue entrate iniziarono a crescere rapidamente grazie ai rinnovi contrattuali firmati con il Barcellona nel decennio successivo. Una copia trapelata del contratto quadriennale valido dal 2017 al 2021, successivamente pubblicata dal quotidiano spagnolo El Mundo, rivelò che Messi guadagnava persino più di quanto si pensasse, compresi circa 177 milioni di dollari nella sola stagione 2017-18.

Quest’anno, la sua retribuzione garantita sul campo ammonta a 28,3 milioni di dollari, secondo i dati dell’associazione dei giocatori MLS, più del doppio rispetto al secondo giocatore più pagato del campionato. Da quando è arrivato all’Inter Miami nel 2023, però, gli addetti ai lavori sostengono che il suo compenso sia integrato da accordi di compartecipazione ai ricavi con partner della MLS come Adidas e Apple TV. A marzo, il proprietario dell’Inter Miami, Jorge Mas, ha dichiarato a Bloomberg di pagare Messi tra i 70 e gli 80 milioni di dollari all’anno.

I guadagni fuori e dentro il campo

Nel corso della carriera, Messi ha accumulato circa 1,2 miliardi di dollari lordi dai contratti sportivi, prima delle tasse e delle commissioni agli agenti. Solo un atleta nella storia ha guadagnato di più sul campo: Cristiano Ronaldo. In effetti, soltanto altri sei sportivi, oltre a Messi e Ronaldo, hanno superato il miliardo di dollari di guadagni complessivi restando in attività: Tiger Woods, LeBron James, Roger Federer, Floyd Mayweather Jr., Phil Mickelson e Kevin Durant.

Considerando anche gli oltre 600 milioni di dollari ottenuti tramite sponsorizzazioni, memorabilia e altre attività imprenditoriali, il bottino complessivo della carriera di Messi sale a circa 1,8 miliardi di dollari, inferiore soltanto a quello di Ronaldo e Woods. Con il padre Jorge nel ruolo di agente e manager, il riservato campione argentino vanta più di una dozzina di partnership attive, tra cui Mastercard, Michelob Ultra e Lay’s, ed è diventato uno degli atleti più popolari e commercialmente appetibili del pianeta pur concedendo raramente interviste. Nel 2006 lasciò Nike per firmare con Adidas, consolidando il rapporto con il marchio tedesco attraverso un contratto a vita siglato nel 2017.

Sommando i guadagni dentro e fuori dal campo, i circa 140 milioni di dollari incassati negli ultimi dodici mesi gli sono valsi il terzo posto nella classifica Forbes 2026 degli sportivi più pagati al mondo. Dal 2014 non è mai sceso oltre la quinta posizione, conquistando il primo posto nel 2019 e nel 2022.

Il portafoglio d’investimenti di Messi

I suoi guadagni astronomici gli hanno causato qualche problema nel 2016, quando lui e il padre furono riconosciuti colpevoli di frode fiscale da un tribunale spagnolo per l’utilizzo di società offshore situate in paradisi fiscali per gestire i proventi delle sponsorizzazioni. Evitarono il carcere, ma dovettero pagare circa 4 milioni di dollari di multa.

Allo stesso tempo, la sua fortuna gli ha consentito di costruire un portafoglio di investimenti che comprende una partecipazione in MiM Hotels, una catena boutique con sei strutture tra Spagna e Andorra, inserita in una società immobiliare quotata in Borsa lanciata nel 2024 e denominata Edificio Rostower Socimi, con una capitalizzazione di mercato di 282 milioni di dollari.

Más+ by Messi, la bevanda sportiva sviluppata in collaborazione con Mark Anthony Brands, la società proprietaria di White Claw, non ha avuto il successo sperato. A maggio, BevNet ha riportato che il marchio è in fase di dismissione. Messi resta però partner della catena di ristoranti argentina El Club de la Milanesa e possiede due squadre di calcio: il Deportivo LSM dell’Uruguay, fondato insieme al compagno dell’Inter Miami Luis Suárez lo scorso anno, e l’UE Cornellà, club spagnolo di quinta divisione acquistato ad aprile per una cifra non resa nota.

Il futuro di Messi

Alla fine, tuttavia, il suo investimento più redditizio potrebbe rivelarsi proprio la squadra in cui gioca.

Il trasferimento a Miami nella fase finale della carriera è stato un successo sotto ogni punto di vista. Ha contribuito a trasformare il club fondato da Beckham e dai fratelli Jorge e Jose Mas, passato dall’ultima posizione della MLS nel 2023 alla conquista della MLS Cup nel 2025, la sua seconda stagione completa con la squadra.

“Bisognerebbe vivere sotto una roccia per non sapere che Lionel Messi gioca a Miami”, dichiarò con orgoglio Jorge Mas a Forbes nel 2024.

Nel frattempo, la valutazione dell’Inter Miami è salita da 600 milioni di dollari prima dell’arrivo di Messi a 1,35 miliardi in appena tre anni, diventando la franchigia più preziosa della lega. Grazie all’opzione che gli consentirà di ottenere una partecipazione azionaria al termine della carriera, Messi beneficerà personalmente della crescita che ha contribuito a generare.

Questo non significa però che sia pronto ad appendere gli scarpini al chiodo. Il due volte MVP della MLS ha firmato a ottobre un’estensione contrattuale triennale con l’Inter Miami e questo mese scenderà in campo nel suo sesto Mondiale, mentre l’Argentina difenderà il titolo conquistato nel 2022.

In un’intervista riflessiva concessa lo scorso anno al quotidiano spagnolo Diario Sport, guardando al torneo estivo, Messi spiegò di non voler diventare un “peso” per la squadra, aggiungendo però di amare ancora profondamente il gioco.

“Il momento in cui mi renderò conto di non essere più abbastanza in forma, di faticare in campo e di non divertirmi più, sarà il momento di smettere”, ha dichiarato Messi, che compirà 39 anni il 24 giugno. “Ma in questo momento mi sto divertendo, mi sento bene, e le cose stanno così”.